Beaucoup de choses ont changé en 40 ans, mais le Fantôme de l’Opéra dans le West End est toujours resté une constante.
Il s’agit d’un spectacle incontournable, un incontournable pour les fans de théâtre comme pour les novices, avec un attrait pour les touristes du monde entier en tant que destination au cœur de Londres.
« Pour tous les progrès technologiques que nous avons connus dans nos vies et les attentes concernant ce qui découle des nouvelles technologies que nous voyons quotidiennement, Le Fantôme de l’Opéraen tant que pièce de théâtre physique et tangible, a pu rester exactement cela: une pièce de théâtre », déclare Seth Sklar-Heyn, directeur de la production actuelle jouée au His Majesty’s Theatre depuis 2021. « Et c’est vraiment remarquable.
Sklar-Heyn appelle d’Allemagne, où une autre production du spectacle est en répétition. Il vit et respire tout ce qui concerne Phantom, ayant débuté comme assistant régisseur à Broadway en 2000, avant de gravir les échelons. Au fil du temps, il a développé des relations personnelles et professionnelles avec les créatifs légendaires, faisant affectueusement référence à « Hal » et « Gilly » et aux conseils qu’ils lui ont prodigués.
« C’est un grand sentiment d’être un historien en exercice de cette pièce. Mais cela ne sert à rien d’accepter ce qu’elle était et de dire qu’elle ne peut pas changer », dit-il, « elle ne restera jamais vivante si notre approche consiste à en faire une œuvre de cire ».
« Nous devons lui permettre de continuer à s’adapter. Nous devons permettre à la compagnie, aux acteurs, aux chanteurs et aux musiciens d’aujourd’hui d’informer le matériel et de le livrer d’une manière qui leur convient. »
« Ce que j’ai dû apprendre, c’est : tenez-vous-en à cela, puis avec cette main, perturbez-le. Gardez-le en mouvement. Ne le laissez pas s’installer. Ne le laissez pas être ce qu’il était. »
Il est donc utile que le public ait la liberté de prendre ce qu’il veut de la production.
« Il y a beaucoup d’espace dans Le Fantôme de l’Opéra pour que le public existe, et cela signifie que vous allez vivre une expérience individualisée en voyant le spectacle », explique le réalisateur. « Le design est conçu pour [them] pour combler les lacunes et trouver comment ce monde existe réellement.
Il précise : « Le public n’a pas grand chose à dire lorsqu’il s’agit de [the characters’] histoires ou certains des points narratifs de l’histoire. En plus, vous avez ce type avec un masque. Il y a beaucoup d’espace là-dedans pour poser des questions.
Les personnages archétypaux – ceux d’un génie musical défiguré hantant un opéra, de la jeune soprano Christine Daaé dont il tombe amoureux et de Raoul, l’homme qu’elle adore – existent dans le drame théâtral.
« D’une certaine manière, c’est une pièce de théâtre à l’ancienne. Nous avons des ailes et des portails ; nous avons des gouttes qui entrent et sortent. Nous avons la surprise et la mauvaise direction avec la lumière, qu’il s’agisse d’un effet pyrotechnique ou d’une véritable ampoule…
« Et c’est une grande romance. Je veux dire, à Dieu ne plaise, nous avons plus de romance sur scène. Ne voulons-nous pas tous nous perdre dans le tourbillon d’un orchestre complet, nous entraînant dans l’histoire de quelqu’un d’autre ? Ne souhaitons-nous pas tous être Christine avec une cape ? » » demande-t-il.
C’est donc à juste titre que le réalisateur dit : « Je pense à tout cela à travers l’objectif de Christine… Le merveilleux spectacle de la descente sur le pont basculant, le bateau, les bougies qui sortent du lac quand nous arrivons dans l’antre du Fantôme, tout cela est à travers ses yeux. Ce serait complètement différent si quelqu’un d’autre nous y emmenait. Elle choisit de passer par le miroir, alors nous la suivons. »
Il poursuit : « Il ne s’agit pas qu’elle soit manipulée. Il s’agit plutôt du fait qu’elle soit suffisamment intriguée ou qu’elle ait besoin d’une connexion : quelque chose manque dans sa vie. En ce moment, c’est ce qui, selon elle, pourrait combler les lacunes. »
Alors qu’elle embarque pour un voyage en territoire inconnu, le public est à ses côtés.
La partition envolée d’Andrew Lloyd Webber, avec l’orgue rock et le crescendo fracassant, est tellement universelle. « Il y a des moments où vous n’avez pas besoin de la langue », explique Sklar-Heyn. « Vous disposez des visuels, des thèmes et des motifs musicaux, qui à leur tour vous entraînent dans l’action et le drame de l’histoire. »
« Cela aide à faire découvrir aux gens ce que signifie aller au théâtre et à se laisser envelopper par une histoire. »
Les costumes et les décors originaux de Maria Björnson ont créé une réalité augmentée : «[She] a pris le monde réel, la vraie histoire, les vraies silhouettes, les vrais designs de l’époque, puis a enfreint les règles… En le rendant intrinsèquement théâtral – qu’il s’agisse des performances, de l’écriture, de l’utilisation de la musique pour faire avancer l’histoire ou des visuels – c’est intemporel. On ne peut pas vraiment lui donner de date, ce qui signifie qu’il ne vieillit jamais.
Bien que Phantom n’ait pas vieilli au cours de ses 40 ans, il a changé et évolué. Certains de ces changements sont purement logistiques ; par exemple, les tissus ne sont pas toujours disponibles et chaque artisan adopte une approche différente lors de la construction de nouveaux décors.
« Chaque fois qu’elle est fabriquée à la main, elle est soumise à un processus différent et, par conséquent, la pièce n’est plus jamais la même que la dernière fois.
« Il continue d’évoluer et de changer en fonction des mains qu’il traverse et des yeux qui l’étudient. »
Surtout, Sklar-Heyn a beaucoup de respect pour la pièce. « Nous revenons toujours à ce que les créateurs originaux cherchaient à réaliser, sur la base de ce que nous avons appris et de ce que nous savons, tout en nous permettant ici et maintenant de nous assurer que cela fonctionne pour aujourd’hui. »
C’est d’ailleurs Cameron Mackintosh qui lui a donné le conseil pour la mise en scène de la nouvelle production : prendre du recul, poser des questions et se mettre au travail.
« J’ai un livre dans lequel j’ai compilé chaque morceau de papier et note que n’importe quel membre de l’équipe créative a pu trouver, que ce soit avant mon arrivée, pendant mon époque. Chaque réunion que j’ai eue avec Hal Prince, j’ai enregistré un mémo vocal. »
Mais il ne se contentera pas de recréer le passé : « Quand les gens me disent : « Comment fais-tu pour entretenir Fantôme?’ Eh bien, le but n’est pas d’en faire exactement ce qu’il était hier, ou il y a cinq ans, ou il y a dix ans. L’objectif est de comprendre la manière dont l’équipe créative a abordé le matériau.
« Je le maintiens en le laissant respirer. Je veux voir ce que la compagnie me donne ce soir, et je vais réagir à ce qui se passe sur scène ce soir. Cela éclairera ce qui se passera demain. »
« Je veux répondre à vos attentes. Mais je veux dépasser votre mémoire de ce que c’est si vous revenez à la pièce. Je veux prendre ce avec quoi vous avez quitté le spectacle la première fois, si vous faites une nouvelle visite, et vous surprendre complètement. »
Le casting du 40e anniversaire, qui met en vedette Jordan Donica, Beatrice Penny-Touré et Rhys Whitfield, a eu cette direction : « Ne terminez pas l’histoire pour le public. Présentez ces actions, présentez ces événements, soyez les uns avec les autres, mais ne terminez pas l’histoire. Ne faites pas les détails pour le public. C’est le travail du public. Et c’est aussi son droit. »
