Cette pièce de la dramaturge d’origine américaine Joy Nesbitt, basée au Royaume-Uni, est d’une originalité passionnante. En partie histoire de fantômes, en partie histoire sociale et entièrement captivante, il l’annonce comme une écrivaine à regarder et à apprécier.
L’action se déroule dans une ancienne plantation du sud de la Californie, où Tallulah, une femme noire britannique, est arrivée dans un Airbnb dans le cadre improbable d’une ancienne cabane d’esclaves. Les propriétaires actuels des lieux louent chaque partie de la maison ancestrale du mari pour capitaliser sur la mode d’avant-guerre.
« Nous avons eu un mariage récemment où un couple mixte se mariait et c’était bizarre parce que c’était sur le thème d’Autant en emporte le vent », explique Nora, l’épouse nerveuse de James. « Et elle portait cette robe de bal comme si elle était Scarlett O’Hara et il portait des chaînes pour les photos de mariage. »
Ce malaise, avec ses échos à Slave Play, beaucoup plus conflictuel, de Jeremy O Harris, sous-tend un processus inspiré par la découverte par Nesbitt de son propre passé. Mais elle a façonné sa pièce pour en faire quelque chose de troublant à différents égards, un examen de l’esclavage qui cherche à aborder toutes sortes de complexités.
Son protagoniste Tallulah (Jodie Campbell) sait qu’elle est l’ancêtre de l’esclave Ginnie Good, qui a vécu autrefois dans cet endroit et a eu cinq enfants avec le Doc blanc, le fils cadet du propriétaire de la plantation. Elle est venue en Caroline du Sud pour utiliser d’anciens rituels afin de lui demander conseil sur son propre dilemme moderne.
La pièce se déroule donc en deux périodes, en 1862, à la veille même de l’abolition de l’esclavage à la fin de la guerre civile américaine, et aujourd’hui où son ombre entache encore chaque action. Les deux sont intelligemment évoqués sur le plateau de Natalie Pryce, qui met le public en traversée de part et d’autre d’une cabane nue et d’un jardin avec un arbre.
Le sol sous nos pieds est le même que celui sur lequel marchent les acteurs, alors que l’histoire se répand dans le présent, impliquant et impliquant tout le monde dans l’histoire. De la même manière, sous l’éclairage scintillant de Simisola Majekodunmi et avec l’aide du paysage sonore souvent surprenant de Kayodeine, les scènes semblent se dérouler sur deux périodes simultanément, des ombres fantomatiques à moitié perçues à travers les portes, le passé et le présent se confondant.
La mise en scène de Tatenda Shamiso est tendue et déterminée, permettant à l’action de se dérouler avec clarté, en s’adaptant avec sensibilité aux changements de ton de la pièce. C’est souvent très drôle lorsque Tallulah, avec sa sensibilité britannique, rencontre ses hôtes ; Hannah Morrish donne à Nora une gentillesse effrayée, un désir anxieux de plaire et de ne jamais dire de mauvaises choses. Dans le rôle d’Amanda, maîtresse de maison en 1862, elle est monstrueuse de cruauté.
Patrick Vaill dans le rôle de son mari historien, prononçant des discours sur la manière dont les migrants irlandais ont redressé l’oppression historique en venant en Amérique, en achetant des plantations et en possédant des esclaves s’inscrit superbement entre les périodes. Dans le passé, il est le père des enfants de Ginnie grâce à une relation de dix ans, qu’il décrit comme de l’amour, même si elle l’appelle toujours maître. Vaill et le superbe Ronkẹ Adékọluẹ́jọ́ dans le rôle de la digne Ginnie, trouvant son chemin vers des décisions avec lesquelles elle peut vivre, jouent les rythmes difficiles de cette relation compliquée et empreinte d’incertitude.
D’une manière ou d’une autre, Vaill parvient à suggérer deux hommes différents (l’un clignant des yeux nerveusement, l’autre se frappant le visage en signe de dégoût de soi et de désespoir) qui croient tous deux qu’ils sont bons, mais partagent un aveuglement et une vénalité similaires.
Le casting est complété par Karene Peter, convaincante à la fois en tant qu’amie de Ginnie et en tant qu’élève de James, lucide dans les deux périodes sur les répercussions de l’esclavage et ses effets sur le Sud.
Le Sang de Mon Sang n’est pas parfait ; cela complique à l’excès la motivation de Tallulah et surexplique la prise de décision ultime de Ginnie. Néanmoins, il est rafraîchissant de ne jamais vouloir simplifier. Ces personnages, qui traversent l’histoire, prennent vie dans cette production tout aussi efficacement que Tallulah communie avec ses ancêtres. C’est une pièce audacieuse et émouvante, d’un impact extraordinaire.
