Le programme de Sheffield Crucible nous prévient que les comédies de Shakespeare « n’étaient pas nécessairement humoristiques », c’est pourquoi l’ouverture de la production de Jamie Glover semble inquiétante : Feste entre, commence lentement et doucement à chanter « Quand j’étais et un petit petit garçon » et sur « Il pleut tous les jours », il lève son parapluie, éteint les lumières et nous entrons dans une reconstitution dramatique du naufrage de Viola et Sebastian, avec une utilisation évocatrice de des échelles pour garder la tête hors de l’eau.
Mais en fait, la production qui en ressort est intelligente, parfaitement équilibrée entre l’humour et le côté sérieux de la vie, sans rien de polémique et de quoi provoquer le rire, pour les amateurs d’humour comme pour les amateurs de conneries. Et, incidemment, le parapluie revient à la fin, donnant à la pièce la chute mourante que Shakespeare avait sûrement voulue.
La Douzième Nuit à l’époque élisabéthaine était une fête importante, la fin de 12 jours de mauvaise gestion, et cette production montre clairement que, si les détenus ont temporairement pris possession de l’asile, la raison est sur le point de reprendre le dessus : Malvolio obtiendra justice et les nobles qui ont cédé à un engouement sauvage s’installeront avec des partenaires de sexes opposés.
Twelfth Night dépend de l’identification erronée de jumeaux de sexes différents : à l’époque de Shakespeare, cela devait être assez facile avec des garçons acteurs jouant des rôles féminins, mais Harry Redding et Bebe Sanders de Crucible sont considérablement plus convaincants que la plupart de nos jours. En fait, la performance remarquable de Sanders est l’élément clé du succès de la production. En jouant absolument directement (et plus qu’un peu confus), mais en gardant son propre amour pour Sebastian et Orsino, elle convainc à la fois dans le rôle de Viola et de Cesario.
L’intrigue principale concerne un triangle plutôt inhabituel : le duc Orsino est follement amoureux d’Olivia, mais elle n’aura rien à voir avec lui car elle pleure son frère ; Viola fait naufrage et va servir Orsino en tant que Cesario travesti ; (s) il est utilisé comme messager pour Olivia et tombe inévitablement amoureux d’Orsino alors qu’Olivia tombe amoureuse de lui. Heureusement, à son insu, son jumeau Sebastian a également survécu, on peut donc entrevoir une fin heureuse à l’horizon.
Pendant ce temps, nous avons la comédie domestique autour de l’oncle ivre d’Olivia, Sir Toby Belch, qui est occupé à escroquer Sir Andrew Aguecheek en le persuadant qu’il a une chance avec Olivia. Malvolio, le steward délirant, est la victime du gang Toby en étant escroqué puis humilié. On pourrait dire que la pièce pivote vers la sobriété d’après Noël alors que Sir Toby en a assez de l’humiliation, mais il y a une dernière riposte de Feste, le clown qui, comme une bêtise, « marche sur l’orbe comme le soleil », et désigne Malvolio comme l’homme qui l’a mis en disgrâce auprès d’Olivia.
La performance de Sanders ouvre la porte à Olivia de Justina Kehinde pour adopter des attitudes jusqu’à ce qu’elle soit défaite par son amour pour Cesario : il y a un changement de costume époustouflant lorsqu’elle passe de son noir habituel à un élégant numéro vert pour la deuxième visite de Cesario. Voilà pour sa détermination à faire son deuil ! Orsino de Fode Simbo a un impact moindre, mais lui aussi oscille entre noblesse et folie.
Le monde fou de la maison d’Olivia est dirigé par Malvolio de Mathew Horne. Inadapté au costume au début, il est glorieusement heureux dans sa réaction à la lettre qu’il suppose être d’Olivia, puis dans son apparition devant Olivia en tant que danseur Morris plutôt improbable. C’est une force de la production que Horne puisse traiter ces scènes comme des « tournées de comiques », puis apparaître comme un personnage malin à la manière de Lear avec une conviction totale.
Milo Twomey n’a peut-être pas la circonférence du traditionnel Sir Toby et est peut-être une classe ou deux en dessous de sa nièce, mais il est très drôle, tout comme James Chetwood, merveilleusement drôle dans le rôle de Sir Andrew, et Katie Wimpenny, spectaculairement animée dans le rôle de Maria, la servante d’Olivia.
Et puis il y a David Birrell dont Feste nous convainc qu’il marche seul, un personnage étrangement digne dans un costume élaboré qui est l’un des triomphes des choix de costumes parfois étranges d’Amanda Stoodley. Son set simple, dominé par un grand soleil qui disparaît pendant l’emprisonnement de Malvolio, fonctionne bien, tout comme la musique aux accents écossais de Geneviève Dawson, jouée par un trio de clarinette (basse), violon et guitare.
Coupée sans douleur et jouée à un rythme effréné, cette production confirme la position de Douzième Nuit comme la meilleure des comédies de Shakespeare.
