La pièce Baby de Gurpreet Kaur Bhatti, présentée à Brixton House, vous demande, à vous, le public, de contribuer à défendre son personnage central et de fournir une déclaration de caractère pour sa défense.
Nous rencontrons Bébé seul de nos jours. Nous savons qu’elle a fait quelque chose de terrible, mais qu’elle veut désespérément garder son bébé. Le public est son dernier plaidoyer.
« Elle mentionne que les gens viendront bientôt lui poser quelques questions et qu’ils ne passeront probablement pas assez de temps avec elle pour comprendre toute la gravité de la situation », explique Pearl Mackie, qui joue dans la série. « Bébé demande au public de l’aider en comprenant comment elle est arrivée là où elle est. »
En tant qu’exposition personnelle, explique Mackie, la production « reflète le fait que Baby n’a personne vers qui se tourner, ce qui est la réalité de nombreuses femmes ».
Baby a ramené Mackie « chez elle » dans le quartier de Londres où elle a grandi, même si elle n’y a pas vécu depuis l’âge de 20 ans. C’est un endroit où elle ne se sentait jamais seule, entourée de sa famille et de ses amis. Elle a même récemment croisé son cousin qui vit en Amérique après que son ami lui ait complimenté ses cheveux.
« Brixton sera toujours Brixton », dit l’actrice, « C’est ce que j’aime là-dedans. »
La production est présentée par Brixton House et Clean Break, une compagnie de théâtre that travaille avec des femmes ayant une expérience vécue du système de justice pénale ou risquant d’y entrer. Un soir, certains membres étaient dans le public. Mackie se souvient en riant : « Dans la pièce, il y a quelques moments où bébé dit : ‘Oh, tu es avec moi, n’est-ce pas ? Tu comprends.’ Et certains d’entre eux disaient : « Ouais ! C’était incroyable.
La pièce précédente de Bhatti, Scenes from Lost Mothers, examinait l’emprisonnement des femmes enceintes, et Baby poursuit l’exploration. Les travaux ont eu lieu après que Bhatti ait animé des ateliers au HMP Styal, sur une unité mère-bébé. En se préparant à ce rôle, l’association caritative a fourni à Mackie des statistiques sur les femmes emprisonnées et les femmes séparées de leurs enfants par le système judiciaire.
Parmi les chiffres les plus sombres : les femmes enceintes incarcérées sont sept fois plus susceptibles de mourir à la naissance (The Observer), tandis que près de 60 pour cent des femmes incarcérées déclarent avoir été victimes de violence domestique à un moment de leur vie (Prison Reform Trust) et 82 pour cent des femmes incarcérées signalent des problèmes de santé mentale (HM Inspectorate of Prisons). On estime que 17 000 enfants sont séparés de leur mère par emprisonnement chaque année (Howard League for Penal Reform), et 95 pour cent des enfants dont la mère va en prison doivent quitter le domicile familial (Prison Reform Trust).
Les personnages ancrent Mackie lors de chaque représentation. Sa colère face à l’injustice est palpable lorsqu’elle parle de Holloway, un documentaire sur l’ancienne prison de Holloway. Il suit six femmes qui avaient déjà été incarcérées et reviennent des années plus tard pour affronter le temps avec un thérapeute. « Ils ont parlé de leurs expériences communes de traumatismes dans l’enfance et de nombreuses violences domestiques, des choses qui semblent être répandues dans les expériences des femmes qui se retrouvent ensuite dans le système judiciaire. Je trouve juste que c’est vraiment injuste… Cela m’a rempli de rage et de frustration. «
La séparation des mères et des enfants, en particulier, est quelque chose que Mackie a trouvé très difficile lorsqu’elle se préparait et jouait le rôle de Baby. Elle explique : « J’ai ressenti un réel besoin de raconter cette histoire avec vérité et honnêteté et, je l’espère, de changer de perspective », ajoutant : « Je ne sais pas comment [a mother] devrait continuer sa peine sans savoir où se trouvent ses enfants.
En travaillant avec le réalisateur Milli Bhatia, Mackie dit que les deux sont parvenus à un accord. « Je ne pense pas que vous devriez jamais nourrir votre public à la cuillère. Je pense que vous devez avoir confiance qu’il comprend ce qu’il regarde et qu’il est des gens intelligents. »
Lorsque Mackie a lu la pièce pour la première fois, elle a trouvé certains aspects de la vie de Baby pertinents. « L’importance de cette histoire est qu’elle n’est qu’un être humain. Il y a tellement de femmes qui ont vécu des traumatismes dans leur vie et qui ont dû lutter contre beaucoup de choses que je pense que l’importance de Baby est qu’elle est nous tous. »
Elle poursuit que l’une des principales raisons de faire la pièce est « d’aider à combler cet écart afin que nous nous reconnaissions en elle et que nous voyions qu’en fin de compte, cela se résume à de la chance… Je pense simplement que nous devons tous reconnaître qu’essentiellement les différences entre nous sont bien plus petites que nos similitudes. »
