Alors que le financement des arts est de plus en plus menacé et que le public est de plus en plus réticent à dépenser de l’argent à l’approche d’un Noël incertain, il est facile de comprendre la décision de la RSC de se rabattre sur un succès bancable sous la forme de l’adaptation de David Edgar de Un chant de noel. Cela a fonctionné deux fois pour eux auparavant, en 2017 et 2018, et cette fois-ci a la bancabilité supplémentaire d’Adrian Edmondson jouant Scrooge. La rumeur veut que les ventes de billets aient connu une forte hausse lors de son annonce dans le rôle.
Mais toute suggestion selon laquelle cela signifie que l’entreprise joue en toute sécurité doit être immédiatement rejetée : le scénario farouchement socialiste d’Edgar, donné libre cours à la nouvelle renaissance de Rachel Kavanaugh, frappe une note stridente et sans compromis de défi contre une société apparemment déterminée à favoriser et à diaboliser une sous-classe à précisément au moment où ses électeurs ont le plus besoin de protection. Comme le dispositif de cadrage de Charles Dickens lui-même tentant de mettre en évidence les maux de l’injustice sociale à travers une histoire, Edgar est résolument politique.
Ses ajustements depuis la dernière itération n’ont fait qu’ajouter de la puissance et de la résonance à une époque où le désir et l’ignorance – les deux qualités personnifiées en tant qu’enfants dans le récit de Dickens – sont douloureusement répandues. Je soupçonne que l’auteur victorien aurait été aussi favorable à l’adaptation qu’il aurait été cinglant à propos de son besoin actuel.
Les prouesses dramatiques d’Edgar ne sont qu’un début. Sous la main sûre de Kavanaugh, une énorme distribution a la scène grouillante de vie et, à la manière de Dickens, de personnages. Peu importe la taille du rôle, chacun gagne sa place dans la texture globale, et c’est un hommage à l’ensemble de l’ensemble qu’il n’y a pas de maillons faibles. Outre Edmondson – plus sur lui dans un instant – les performances remarquables incluent Sunetra Sarker et Rebecca Lacey en tant que deux des esprits de Noël, et un tour merveilleusement joyeux de Clive Hayward en tant que M. Fezziweg. Mais il y a des caractérisations tout aussi fortes de Gavin Fowler comme Dickens, Giles Taylor comme Jacob Marley, Mitesh Soni comme Bob Cratchit, Emma Pallant comme Mme Cratchit… la liste est longue.
L’ensemble de Stephen Brimson Lewis est plus évocateur que jamais, allant des foyers chaleureux aux bidonvilles effrayants, tandis que la musique de Catherine Jayes fournit une note atmosphérique appropriée, qu’elle accompagne une fête festive ou un fantôme terrifiant. De même, l’éclairage (Tim Mitchell) et les illusions (Ben Hart) sont judicieusement déployés pour un effet formidable, et toute la production tourne comme une machine bien huilée.
Quant à Edmondson, à différents moments, il y a des échos d’incarnations passées comme Vivien dans Les jeunesEddie dans Fond et même Malvolio dans un mémorable Douzième nuit à Stratford, mais à la fin, il imprègne Ebenezer Scrooge d’un mélange bien équilibré de fumisterie anti-festive et d’exubérance enfantine dans ses versions avant et après. Ses talents d’acteur sont à la hauteur pour servir de pivot, et il trouve exactement la bonne quantité de comédie dans les deux aspects de la personnalité de son personnage.
Nous sommes peut-être encore début novembre, mais en lever de rideau des fêtes de fin d’année, ce chant de Noël emballe toujours un coup de poing lourd.
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