Ian Rankin a écrit 25 romans Rebus, mais c'est la première fois qu'il met en scène son détective d'Édimbourg. Il est vrai que Rebus est déjà apparu dans une pièce de théâtre, une adaptation de Longues ombres – mais ce scénario a été écrit par Rona Munro. C'est donc la première fois que Rankin fait ce geste lui-même, bien qu'il soit co-scénarisé par Simon Reade.
La pièce a été jouée à Cambridge avant de débuter une tournée régionale, mais c'est sa représentation à Édimbourg qui a suscité le plus de buzz. Après tout, Rebus joue ici chez elle et la pièce contient de nombreuses blagues centrées sur Édimbourg qui, selon moi, ne feront pas mouche lorsqu'elle sera jouée ailleurs. Il faut bien connaître la ville, par exemple, pour apprécier l'importance de situer l'histoire dans une maison de Heriot Row, et les références fréquentes à cette rue suggèrent que Rankin comprend le caractère ironique de l'intrigue, même si je doute que ces répliques suscitent autant de rires dans les autres théâtres. Un jeu appelé Malice joue dans.
À un certain niveau, l'intrigue est celle d'un polar assez conventionnel. Tout se passe dans une pièce de la maison de Heriot Row, avec Rebus et cinq autres personnages. Un corps est découvert à l'étage et Rebus doit déterminer qui est le coupable. C'est donc un cadre familier qui accueille le public.
Les fans de Rebus pourraient toutefois trouver que c'est une partie du problème. Les romans de Rankin tirent leur force de la rudesse et de la crasse de ce que c'est que d'être un détective en activité – quelqu'un qui est souvent compromis ou forcé de faire des choix difficiles – et de la manière évocatrice dont ils décrivent la ville d'Édimbourg. Mis à part les références à Heriot Row, il n'y a rien de tout cela ici, et le dispositif d'ouverture des personnages jouant tous à un jeu de mystère de meurtre semble un peu trop confortable pour les Rebus que les fans établis aiment déjà.
Le rythme est également un peu problématique. Le scénario comporte de nombreuses fausses pistes, qui sont essentielles pour un roman policier réussi, mais qui peuvent conduire à un désordre et à une confusion dans une pièce de théâtre. Parfois, il y a trop de thèmes à suivre – le jeu, l’endettement, la contrefaçon d’œuvres d’art, les avocats véreux – et ils s’entremêlent d’une manière qui donne l’impression que l’intrigue est encombrée.
Le jeu d'acteur principal est néanmoins très bon. Gray O'Brien joue Rebus comme un personnage débraillé et débraillé, en marge des réunions mondaines, qu'on voit régulièrement un verre à la main. À côté de lui, hélas, les autres personnages sont assez unidimensionnels. On y trouve le couple de personnes âgées fortunées (Teresa Banham et Neil McKinven) qui ont un secret dans leur passé, l'avocate potentiellement corrompue (Abigail Thaw) et le propriétaire du casino (Billy Hartman, qui nous rappelle avec brio qu'aucun gentil garçon ne réussit dans cette profession). La jeune influenceuse des médias sociaux (Jade Kennedy), en revanche, est un stéréotype inconfortable.
Certains dialogues sont un peu maladroits et les relations entre les personnages peuvent osciller entre les extrêmes de manière inconfortable ; mais Un jeu appelé Malice La pièce attirera les foules grâce à la réputation de Rankin (et de Rebus), même si elle n'est pas si bien ficelée en tant que pièce de théâtre. Il y a cependant du potentiel ici et, avec un peu de raffinement, Rebus sur scène pourrait être un filon riche que Rankin pourrait exploiter.
