Au milieu d’une urgence, une femme monte seule sur la scène du Barbican. Elle nous dit que ce n’est pas le spectacle que nous étions censés voir, mais le devoir l’appelle. La mère d’un artiste est en train de mourir à l’hôpital, alors ce soir, elle seule peut nous parler de ce qui se passe au sens large : l’urgence climatique. Elle fera de son mieux.
Entre les mains de la réalisatrice Katie Mitchell, cette itération de Une pièce pour les vivants à une époque d’extinction at the Barbican est une démonstration hors réseau, à faible puissance et alimentée par un vélo, visant à rendre le théâtre plus durable : il est également spécifique à un lieu, et la tournée de celui-ci, vue dans d’autres lieux britanniques plus tard, aura différents concepteurs et réalisateurs attachés. C’est loin d’être la seule façon écologique de faire les choses, avec d’autres grands efforts de l’industrie qui ont abouti au Theatre Green Book, mais c’est un défi et un exemple impressionnants.
Naomi (dont la confiance en soi s’identifiant comme dramaturge dément les origines américaines de la pièce, de la dramaturge Miranda Rose Hall, plus que toute autre chose) prend la tâche de remplir la place du spectacle sur ses propres épaules. Elle convertira les faits en performance. Nous restons dans un état confortable de désarmement, guidé par le tour éminemment personnel de Lydia West, présentant ses recherches avec précision et passion à parts égales. West est une interprète si magnifique que vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir voir plus de Naomi, d’être autorisée à se rapprocher de qui elle est, mais la nature prétendument « improvisée » de la série est conservée comme le moindre des prétextes méta-théâtraux familiers, jamais menaçant se développer en une parcelle plus lourde.
Flanqué d’une équipe de dix cyclistes solides et accompagné de Rachel, interprète de la BSL, West nous conduit en tant que Naomi à travers l’histoire de la création de notre planète, à travers les événements d’extinction de masse précédents, jusqu’à maintenant. Les souvenirs de sa propre mère, de ses propres arbres, bouillonnent parfois. « Je ne peux même pas vous dire combien de fois ma vie a été sauvée », nous dit-elle : toute survie individuelle rappelle ce qui est collectivement en jeu à l’approche de la sixième extinction de masse.
La conception sonore et la composition de Paul Clark sont souvent caverneuses, parfois amicales, canalisant parfois l’horreur que Naomi essaie de transmettre : en dessous coulent les claquements doux et les vrombissements du vélo, une présence réconfortante. Alors que Naomi nous fait parcourir la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, nous n’entendons pas les appels des animaux ou le vent dans les arbres, mais c’est comme si le son réagissait aux images que nous voyons sur deux écrans baissés. Elle existe dans un néant largement noir, comme ce qu’il y avait avant notre planète dans sa description, et peut-être ce qui menace encore ; Le tracé direct par LED de Bethany Gupwell des lignes de l’ensemble de Moi Tran concentre toute notre attention sur West.
Contrairement à la célèbre autre pièce de théâtre de Mitchell sur la crise climatique, Dix milliards à la Cour royale en 2012, qui s’est terminée sur la réflexion que le meilleur conseil pour ceux qui ont des enfants maintenant est de leur apprendre à tirer avec une arme à feu, Naomi est convaincue qu’il y a de l’espoir : « Ce n’est pas inévitable. » Ce n’est pas une pièce qui s’intéresse à nous dire à quelles actions (directes ou non) mène cet espoir, se terminant plutôt par une bénédiction, chantée par le Chœur des Citoyens du Monde, et un souhait de « bonnes morts » pour nous tous.
Cela semble morne – ce n’est pas le cas, même si c’est un peu vague. L’impression durable est de douceur : une participation douce du public, une attention attentive et attentive à notre attention, une douce exhortation à prendre note de ce qui se passe maintenant et de ce qui est déjà aux deux tiers parti. West est absolument saisissant, bien qu’il ne soit pas autorisé à nous emmener ailleurs plus intéressant ou controversé. C’est comme si nous commencions tout juste à gratter la surface de la rage et de la perte, et ce n’est pas une égratignure longue et corsée qui tire du sang qui satisfait. Le défi de la mise en scène semble correspondre à sa forme ou à son message, et je ne pense pas que ces 70 minutes faciles soient une astuce dramaturgique délibérée destinée à nous donner envie de plus, nous préparant à résister à la complaisance sur cette question. West et Mitchell seraient plus qu’égaux pour aller plus loin, mais Une pièce pour les vivants à une époque d’extinction descend parfaitement.
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