D’une certaine manière, les créateurs de théâtre ont beaucoup en commun avec ceux qui construisent des trains miniatures.
Tous créent des versions miniatures du monde, les inspectent de près et évaluent comment et pourquoi ils fonctionnent comme ils le font. C’est un concept intéressant qui m’a été signalé par le directeur artistique de Nottingham Playhouse, Adam Penford, via la designer Soutra Gilmour. Tous deux travaillent sur la première mondiale de la nouvelle pièce de Billy Ivory, The Market Deeping Model Railway Club, une pièce de théâtre racontant les événements réels de 2019 lorsque des vandales adolescents ont saboté les chances de succès d’un club de modélisme ferroviaire lors d’un spectacle.
« J’ai été vraiment ému par les images de vandalisme insensé et de destruction. Cela m’a vraiment saisi. » Cela a également saisi la nation, avant de se propulser dans l’actualité internationale après que la légende de la musique Rod Stewart a promis un don de 10 000 £ pour la cause. Penford dit qu’il aura toujours une place en attente au Nottingham Playhouse tout au long de la course.
« C’était à peu près à cette époque, je pensais que ça pourrait être une bonne pièce, en fait. » Penford a immédiatement pensé aux comédies communautaires comme The Full Monty et Calendar Girls, et savait que le bon écrivain pour le travail était Nottinghamshire’s Ivory, responsable de titres tels que Made in Dagenham.
La formule suit une « sorte de soirée classique au théâtre », où vous rencontrez un groupe spécifique de personnes, quelque chose se passe et ils doivent le surmonter ensemble.
« Avec les amateurs, qu’il s’agisse de tricot ou de pâtisserie, vous pouvez bien sûr le faire vous-même à la maison. Mais il y a quelque chose d’assez britannique qui rassemble des groupes de personnes pour le faire collectivement », explique Penford. Ivory appelle cela le partage d’un « enthousiasme communautaire », expliquant que « ceux qui aiment une chose, un lieu ou une activité, la vie n’est plus banale une fois qu’ils sont placés devant leur grande passion ».
Il poursuit : « J’adore particulièrement les rituels mystérieux qui accompagnent un tel enthousiasme sincère – les règles, les règlements – la manière très britannique d’essayer d’apprivoiser et de régimer ce qui est au fond une obsession débridée et indomptable. »
Peter Davies, qui était président au moment de l’attaque, a travaillé en étroite collaboration avec le réalisateur et le scénariste, prêtant généreusement non seulement ses souvenirs de cette période pénible, mais aussi ses connaissances approfondies en matière de modélisation pour détailler le scénario. «Je suis toujours attiré par la rage et la passion cachées chez les hommes modestes», commence Ivory, «et j’ai ressenti beaucoup de cela dès que j’ai rencontré les membres.
« Au-delà de cela, le scénario a offert une opportunité fabuleuse d’examiner la britannicité et ce qui nous définit exactement – ce qui, à notre époque, semble extraordinairement pertinent. »
La décision a été prise d’éviter toute caractérisation directe des vraies personnes. « Le Lincolnshire est un endroit fascinant parce que toutes les régions y ont enregistré le plus grand contingent de Brexit lors du vote sur le Brexit », explique Penford. « Nous étions assez fascinés par cela et par le fait que les gens qui construisent ont tendance à construire des chemins de fer du passé, que ce soit les années 1860, 1930 ou 1990, ils ont tendance à se spécialiser dans une certaine époque. Personne ne construit vraiment de chemins de fer futuristes, mais vous pourriez le faire. »
Penford devine que ce sentiment de vouloir ou de devoir recréer le passé est lié à la sentimentalité. « Ce qui est le plus clair et le plus bouleversant, c’est la compréhension de plusieurs des gars les plus âgés que les travaux de construction qu’ils avaient perdus – dont certains avaient pris jusqu’à 20 ans pour être terminés – ne pouvaient pas être recréés, principalement parce qu’ils ne disposaient pas de suffisamment de temps sur terre », ajoute Ivory.
Pour le réalisateur, l’intrigue est venue de gens qui passent leur temps dans l’obscurité de leur grenier à recréer une version réduite du monde qui vit juste devant leur fenêtre. Et dans la lignée du théâtre, Penford relie cela à l’excitation ressentie par les acteurs lorsqu’ils voient les maquettes le premier jour de répétition. La difficulté, cependant, vient de faire en sorte que quelque chose d’aussi petit ait autant d’impact sur le public.
« Vous pourriez tout à fait faire ce spectacle de manière naturaliste si vous le vouliez, mais Soutra [Gilmour] lui a donné sa propre esthétique accrue », Penford explique que l’inspiration a été tirée de Wes Anderson. Sur le papier, la pièce est essentiellement une série de scènes où des gens sont assis dans une pièce et parlent, et Ivory explique que la palette de couleurs d’Anderson, le cadrage et « la façon dont il utilise le dialogue se réfractent à travers ses expériences formatrices mais avec une concentration extraordinaire sur ce à quoi cela ressemble maintenant ».
Penford se souvient de son travail sur One Man, Two Guvnors (il était le chorégraphe de la production originale avant de diriger la reprise de 2014) : « Cela me rappelle cela, c’est presque comme une farce dans le style classique de Noises Off. C’est comme la façon dont Alan Ayckbourn écrirait ces personnes bien observées et leurs relations – juste des gens normaux, domestiques qui ont chacun un côté plus sombre dans leurs relations et leur carrière. C’est doux-amer mais rire aux éclats, drôle.
En ce qui concerne le casting, le spectacle met en vedette des artistes comme Babatunde Aléshé (que Penford a dirigé il y a de nombreuses lunes) et Adrian Scarborough (un vétéran du Nottingham Playhouse) – Ivory recherchait des « diseurs de vérité », expliquant qu’ils recherchaient « ceux qui pouvaient le faire avec un scintillement dans les yeux et un sens de la lignée comique à laquelle je voulais rendre hommage ; Ayckbourn, Frayn, Stoppard ».
Alors qu’un siège attend toujours un certain chanteur légendaire, il y en a beaucoup prêts à être occupés par de jeunes constructeurs de trains miniatures et de futurs amateurs. « Le club a reçu beaucoup de dons après la tragédie, et ils ont utilisé une partie d’entre eux pour construire un chemin de fer miniature pour essayer de faire venir la prochaine génération », dit Penford, « Je pense que c’est plutôt charmant. »
