Malgré, ou peut-être à cause du fait qu’ils font souvent plaisir à la foule, il existe une quantité considérable de snobisme théâtral concernant les comédies musicales juke-box. Ces réserves sont cependant difficiles à supporter face à un exemple du genre aussi bien ficelé que celui-ci. Comme Maillot Garçonsavec qui il partage un réalisateur (Des McAnuff), un pedigree de Broadway (il y a ouvert ses portes en 2019 et est revenu brièvement après la pandémie), et un sentiment d’exaltation magnifiquement conçu, N’est pas trop fier est une bio-musicale d’une simplicité trompeuse retraçant le développement, le succès et les revers d’un groupe, en l’occurrence les artistes mondiaux de R’n’B et de soul The Temptations.
Où Maillot Garçons avait quatre narrateurs et quatre rôles principaux, la narration dans N’est pas trop fier revient au seul membre survivant de la formation originale de Temptations, Otis Williams (joué avec un merveilleux mélange de gravité et de relatabilité par Sifiso Mazibuko), et tout un tas de rôles principaux, reflétant le fait qu’au fil des ans, le groupe a eu plus de deux douzaines de membres.
Le livre de Dominique Morisseau est basé sur un mémoire publié par Williams et Patricia Rowmanowski, et est une coupe considérable au-dessus des scripts de nombreuses autres émissions de juke-box. Il y a un esprit vif en jeu ici, souvent au détriment de la politique apparemment de la porte tournante pour l’adhésion au groupe. Il y a aussi une volonté de s’engager avec certains des aspects les moins savoureux de l’histoire du groupe (abus de drogue, maladie, relations domestiques instables) sans banaliser ou faire du sensationnalisme, et il y a une reconnaissance sincère d’événements politiques importants tels que les manifestations pour les droits civiques de Detroit dans le l’été 1963 et l’assassinat de Martin Luther King, et il parle de race avec une intelligence sanguine.
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Le dialogue de Morisseau a juste le bon mélange de fromage et de grain, et ne donne que très rarement l’impression de marquer le temps jusqu’à la prochaine piste bien-aimée. Les chansons, et le soulignement presque constant, se sentent tissés dans le tissu de la soirée d’une manière un peu plus sophistiquée que dans la plupart des autres bio-émissions. Cela a pour effet de donner l’impression que cela ressemble à une comédie musicale authentiquement bien construite, avec des numéros intégrés qui se trouvent être parmi les plus mémorables et les plus transportants du catalogue Motown, par opposition à un concert glorifié avec des interruptions.
Ces chansons ont encore la capacité de faire vibrer le sang : « Papa Was A Rollin Stone », « My Girl », « Get Ready », « Shout », « Just My Imagination », un « What Becomes of the Broken Hearted » émouvant et poignant » finale… ils sont tous là, sonnant formidablement et déferlant joyeusement à travers le Prince Edward Theatre, évoquant des souvenirs et convertissant peut-être de nouveaux fans. La conception sonore (Steve Canyon Kennedy) est exceptionnellement bonne, nous permettant d’apprécier les harmonies complexes, impeccablement livrées, et les orchestrations pétillantes mais charnues d’Howard Wheeler. Trop souvent, les comédies musicales rock et pop augmentent le volume à des niveaux qui semblent plus susceptibles d’induire un inconfort physique plutôt que du plaisir, mais ce n’est pas le cas ici.
La direction de McAnuff a un balayage cinématographique et une palette de couleurs principalement duo-chromatique dans tout le décor de Robert Brill et la conception de projection souvent éblouissante de Peter Nigrini. L’impression visuelle dominante est celle d’images de scène élégantes en noir et blanc avec des touches de couleur occasionnelles et très efficaces fournies par l’éclairage de Howell Binkley ou les costumes de Paul Tazewell. Techniquement, c’est un spectacle complexe qui est toujours en mouvement, mais il est si habilement mis en scène qu’on ne sait jamais où se concentre l’attention.
Cet accent est souvent mis sur la chorégraphie passionnante et spécifique à la période de Sergio Trujillo, tour à tour agressive puis douce, toujours dynamique, interprétée par une compagnie de crack qui, surtout, se sent toujours comme des êtres humains plutôt que comme des automates habilement forés. Les voix sont spectaculairement bonnes partout.
https://www.youtube.com/watch?v=/h46hzFGXg9c
La chaleur innée de Mazibuko est un charmant centre de la série, et tous les autres membres de la formation The Temptations font une forte impression: Kyle Cox crée quelque chose de obsédant à partir de l’un des originaux les plus troublés, Cameron Bernard-Jones fait tomber la maison avec sa basse profonde glorieuse, Mitchell Zhangazha investit de manière intrigante l’une des stars de l’évasion avec un charme au visage de bébé et un sentiment croissant de mécontentement, et Michael James Stewart apporte une énergie explosive à un chanteur lâché du bercail au début de l’histoire.
L’autre Temptation qui s’est échappé pour se forger une carrière solo avant de revenir plus tard était David Ruffin, qui finirait par s’écraser et brûler tragiquement. Il est décrit par Otis comme « la foudre dans une bouteille », ce qui est exactement ce que Tosh Wanogho-Maud livre dans un tour de grange et d’allumage de scène. Il fait tellement sensation qu’il lui manque cruellement chaque fois qu’il n’est pas sur scène, ce qui s’avère légèrement problématique pendant de longues périodes de la seconde mi-temps. Une vedette en 2021 La fille des dériveursil est absolument stupéfiant ici.
Posi Morakinyo et Akdem Junior Khemalah sont des présences magnétiques en tant que futur patron de Temptation et de Motown, Berry Gordy respectivement. Sadie-Jane Shirley prête un glamour et un culot sérieux en tant que manager briseur de balles et Naomi Katiyo livre une version véritablement touchante de « Si vous ne me connaissez pas maintenant » en tant que premier amour d’Otis qui était la mère de son enfant mais s’est retrouvée incapable l’attendre pendant qu’il était sur la route.
Je suppose qu’en fin de compte, on pourrait dire que N’est pas trop fier ne fait que ce qu’il dit sur l’étain. C’est bien, tant que cette boîte promet un divertissement populaire édifiant, produit avec soin, rempli de classiques inoubliables de la soul et du R’n’B, d’un spectacle étincelant et de performances entraînantes. Il est également remarquable que les extravagances grand public à grande échelle et coûteusement produites célébrant les réalisations noires et scénarisées par une femme noire soient toujours, Tina et MJ à part, assez rare. En voici un qui représente quelques heures de plaisir sans mélange, et qui mérite d’être un grand succès populaire.
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