Le scandale Windrush a eu un impact dévastateur sur tant de gens. La soi-disant politique d ‘«environnement hostile» de Theresa May a vu des vies bouleversées, d’autres étant complètement ruinées malgré le fait qu’elles aient vécu avec bonheur dans la société britannique pendant des décennies. La manière insensiblement cruelle et chaotique avec laquelle le gouvernement a détruit une grande partie de la vie des familles était impardonnable.
Le militant, acteur, comédien et chevalier du royaume Lenny Henry a écrit ce monologue pour illustrer l’inhumanité de ce qui s’est passé et pour souligner l’impact qu’il a eu sur la vie très ordinaire de ceux d’origine antillaise qui ont été si horriblement aveuglés par l’ensemble scandale.
C’est aussi Henry qui prend les rênes de la performance dans le rôle d’August Henderson, le fils de parents jamaïcains qui a déménagé de la Jamaïque à Peckham dans les années 60. La Jamaïque était alors une colonie anglaise et faisait partie de l’Empire britannique. La libre circulation au sein de l’Empire signifiait qu’il s’agissait d’une décision parfaitement acceptable et était en effet souvent activement encouragée par le gouvernement britannique. August n’avait que huit ans lorsqu’il est arrivé sur nos côtes glaciales. Peckham s’avérant trop rude, ce sont les Midlands qui ont fait signe, et les Antilles sont devenues West Bromwich – un territoire familier pour Henry.
August raconte toute l’histoire de sa vie, se déplaçant dans son confortable salon, se référant aux photos de famille accrochées au mur alors qu’il parle de ses parents, de ses romances et de l’éducation de ses enfants. Il réfléchit au chagrin alors que les machinations de la vie le conduisent à des périodes de dépression et de perte ainsi qu’au bonheur et au succès.
Les racines comiques d’Henry sont évidentes à voir alors qu’il rit et plaisante tout au long de la narration. Il interagit avec désinvolture avec la foule et reconnaît avec joie le soutien important verbalisé par le public engagé. Cependant, cela ressemble souvent un peu trop à une routine de stand-up, et le dramatique passe trop souvent au second plan. La grande majorité des 90 minutes (sans intervalle) est consacrée à la rétrospective de la vie d’August. Il brosse un tableau vivant de l’homme, généreux mais imparfait, ambitieux mais satisfait. Mais cela laisse peu de temps pour examiner pleinement les effets du traumatisme qui se déroule suite à l’arrivée d’une lettre menaçant d’expulsion.
Il n’y a qu’un clin d’œil au contexte social : August fait référence à son éducation et à son éducation, et il y a une brève mention du mauvais vieux temps des années 70 et de la présence des groupes National Front et Keep Britain White. Mais sinon, Henry reste étonnamment à l’écart de trop de commentaires politiques ou sociaux et préfère plutôt garder les choses plutôt domestiques.
Dans la scène finale, une secousse brutale nous emmène du confort de la pièce principale d’August à un centre de détention froid et austère. Il évoque habilement le froid et la brutalité de la situation. Les caméras de vidéosurveillance qui projettent des images en direct sur le mur du fond donnent une sensation dystopique au processus inhumain qui se produit.
C’est une histoire qui doit être racontée et son impact compris beaucoup plus largement. À la fin, une série d’entretiens projetés avec de vraies personnes qui ont été touchées est un rappel brutal des dégâts causés. Alors que les paroles d’Henry peuvent parfois manquer de subtilité et ne pas toujours atteindre les profondeurs émotionnelles nécessaires, les témoignages des vraies victimes en disent long, même s’il s’agit d’un autre changement de rythme saccadé.
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