Approprié à Broadway – Sarah Paulson et Elle Fanning jouent dans le drame à couper le souffle de Branden Jacobs-Jenkins

La pièce a été vue sur les côtes britanniques au Donmar Warehouse

«La propriété féodale de la terre a apporté de la dignité», estime EM Forster dans Fin Howards, « alors que la propriété moderne des biens meubles nous réduit à nouveau à une horde nomade ». Et à l’ère des loyers élevés, des logements inabordables et des taux d’intérêt élevés, il est facile de comprendre le point de vue de Foster, même s’il est myope et concentré sur l’aristocratie foncière. Qui d’entre nous n’a pas rêvé d’hériter d’un manoir anglais – ou peut-être de la demeure préférée d’une aristocratie potentielle basée aux États-Unis, une maison de plantation ?

Bien entendu, les bagages historiques accompagnent les meubles anciens, comme cela apparaît clairement dans l’ouvrage de Branden Jacobs-Jenkins. Approprié, fait maintenant ses débuts époustouflants à Broadway avec Second Stage au Helen Hayes Theatre. Il s’agit de loin de la pièce de Broadway la plus électrisante de 2023 – quelque chose auquel je ne m’attendais pas d’un drame qui a reçu des avis mitigés lors de sa première représentation. hors Broadway en 2014.

Après le décès de leur père, les frères et sœurs Lafayette sont retournés dans la maison de plantation de l’Arkansas qui appartient à leur famille depuis sept générations. L’aîné, Toni (Sarah Paulson), est l’exécuteur testamentaire de la succession et était plus personnellement impliqué dans les soins de papa, tandis que son frère Bo (Corey Stoll, parfaitement interprété comme une élite suffisante d’une grande ville) a rédigé des chèques depuis New York. Tous deux sont surpris par l’arrivée de leur jeune frère capricieux, Frank (Michael Esper), qui s’appelle désormais « Franz » et a une petite amie nommée River (Elle Fanning). Ils vivent à Portland.

Aucun d’entre eux n’héritera de la maison, qui doit être vendue pour rembourser un prêt bancaire de 500 000 dollars contracté dans le cadre d’un projet raté visant à la transformer en chambre d’hôtes. Et avec la valeur réduite par la présence de deux cimetières sur les lieux (un pour les membres de la famille, un pour les esclaves), il n’est pas sûr qu’ils gagneront autant. Les frères et sœurs et leurs enfants tentent furieusement de nettoyer la maison en prévision de la vente aux enchères (papa était un collectionneur), en séparant les déchets de tout ce qui pourrait avoir de la valeur. Ce faisant, ils font plusieurs sombres découvertes, dont un album rempli de photos de lynchage.

« Votre père était quelqu’un bien avant votre arrivée », explique Rachael (Natalie Gold), l’épouse juive de Bo, « et certainement quelqu’un d’autre lorsque vous n’étiez pas dans la pièce. » Elle a des raisons de penser que son beau-père était antisémite. Mais Toni, fille à papa jusqu’au bout, refuse d’accepter l’évidence : soit son père était dans le Klan, soit se contentait d’exhiber les horribles trophées de ses ancêtres qui l’étaient.

À travers une série de confrontations de plus en plus tendues, Jacobs-Jenkins nous montre une famille sur le point de se désagréger alors que les vieux ressentiments sont exhumés et que les croyances les plus chères au sujet du défunt sont brisées. Le dramaturge est particulièrement astucieux dans son portrait de la frontière floue entre les secrets familiaux et personnels – comment des personnes vivant sous le même toit peuvent cacher des informations les unes aux autres pendant des décennies, souvent par ignorance volontaire de ceux qui ne veulent pas savoir.

Cela n’est pas seulement vrai pour le vieux père : Rhys, le fils adolescent de Toni (Graham Campbell, furtif et furtif, mais avec des éclairs de douceur) a ses propres secrets, tandis que Franz tente de protéger River de certains aspects de son ancienne vie (Esper véhicule un équilibre idéal entre douleur et illusion pour ce personnage qui part vers l’ouest pour recommencer). Même la fille de 13 ans de Bo et Rachael, Cassidy (Alyssa Emily Marvin, naviguant magnifiquement dans les sautes sauvages de son personnage entre excès de confiance et anxiété), contient des mystères que ses parents hélicoptères n’ont pas encore discernés.

Le personnage le plus transparent de la pièce est peut-être Toni, qui révèle sa personnalité enroulée dès sa première réplique et ne fait que doubler à partir de là. Paulson apporte une intensité magnifique et une rage incandescente au rôle, garantissant que la dernière rangée puisse ressentir toute la force des invectives les plus choisies de Jacobs-Jenkins. Sa présence est si puissante qu’il lui suffit de se racler la gorge ou de déplacer son poids d’une jambe sur l’autre pour nous préparer à l’impact.

Même si c’est Paulson qui brûle le plus, il n’y a pas une seule ampoule faible dans ce casting mégawatt, qui bénéficie tous d’une production magnifiquement mise en scène et bien rythmée par la réalisatrice Lila Neugebauer. Les costumes de Dede Ayite marchent jusqu’à la frontière de l’excès (sans la dépasser) dans leur délimitation claire des différentes factions de Blancs sortant d’une même famille (la tenue de princesse féerique Burning Man de River est une émeute). Le décor (par le collectif de design points) donne une première impression frappante de la gloire fanée d’avant-guerre avec ses hauts plafonds, ses boiseries robustes et sa fresque écaillée. Un grand escalier annexé en guise d’étagère et une pile de trois téléviseurs obsolètes nous permettent immédiatement de savoir quel genre de personne occupait cet espace autrefois grandiose. L’élégant éclairage naturel de Jane Cox jaillit des hautes fenêtres, donnant au spectacle une touche gothique. Le son de la nature souligne tout (effets audio provoquant la chair de poule de Bray Poor et Will Pickens). Même dans cet espace construit pour transmettre la permanence, nous sentons le tourbillon constant de la vie et de la mort dans le vacarme des cigales.

Un segment final époustouflant, dans lequel la maison elle-même apparaît comme le personnage principal de cette histoire, s’impose comme l’une des choses les plus poétiques et saisissantes dont j’ai jamais été témoin sur une scène de Broadway. Avec Approprié, Jacobs-Jenkins démolit le mythe de la perpétuité, qui n’a jamais réellement existé pour la propriété ou le pouvoir. La richesse générationnelle, c’est bien, mais lorsque cet apport matériel devient un fardeau, il est temps de relever les enjeux et d’aller ailleurs.