Depuis sa prise de fonction en 2014, Paul Miller, le directeur artistique de l’Oranger, met en scène les premières pièces de George Bernard Shaw presque tous les Noëls. Cette saison est sa dernière – à la fin du mois, il quitte son rôle – et il se termine en beauté : cette production de Les armes et l’homme est tout simplement une joie théâtrale inégalée.
Se déroulant pendant la guerre serbo-bulgare de 1885, les acteurs et les décors sont en pleine période de préparation. Dans l’un des deux intervalles de cette pièce en trois actes, je m’approche d’une table basse – debout près du public dans l’espace circulaire intime de l’Oranger – et je vois un vieux paquet de cigarettes avec ce que je ne peux qu’imaginer être Ecriture bulgare. Le designer Simon Daw a des serviteurs et des maîtres qui se prélassent dans des vêtements folkloriques traditionnels bulgares, qui sont ensuite remplacés par des agitations et des jupes victoriennes complexes pour des tenues de soirée à la mode. Les costumes et les accessoires d’époque d’une précision impressionnante confèrent aux mouvements des acteurs un sentiment de délicatesse et de soin – il y a une qualité magnifiquement non du 21e siècle dans la posture de la colonne vertébrale dans un corset et l’agitation, ou dans la propreté avec laquelle un soldat se replie une carte militaire.
Qualifiée de comédie anti-romantique, l’histoire commence avec Bluntschili, un mercenaire suisse épuisé et terrifié combattant pour l’armée serbe (le charismatique Alex Waldmann), pénétrant par la fenêtre de Raina, une jeune noble bulgare (Rebecca Collingwood). Il la menace sous la menace d’une arme pour le mettre à l’abri des soldats attaquants à l’extérieur, alors qu’elle se tient en chemise de nuit. Ce sont peut-être des ennemis, mais à la lueur des bougies, la chimie romantique tacite et non reconnue entre les deux s’épanouit et se construit sans un mot tout au long de la pièce. La mise en scène intimiste permet aux regards subtils de Waldmann d’en dire long, tandis que les murs émotionnels de Collingwood sont soulevés et renversés avec talent et panache.
Après la fin de la guerre et le retour des soldats à la maison, la satire politique de Shaw revient au premier plan dans un deuxième et un troisième acte féministe, socialiste et généralement anti-establishment. À la manière de Shavian, les dimensions des personnages sont creusées – les braves s’avèrent avoir des côtés lâches, les lâches sont courageux, et la servante la plus humble, Louka, jouée avec une profondeur et un défi merveilleux par Kemi Awoderu, est incroyablement ambitieuse, tandis que le les maîtres de maison montrent leur indifférence provinciale au statut social et à l’étiquette. Miranda Foster et Jonathan Tafler créent des personnages affectueux et bien charpentés pour Catherine et le major Petkoff, le général de l’armée qui est totalement inutile sans sa femme intelligente.
La mise en scène de Miller saisit le public par son humour et sa profondeur. Pas un seul personnage ne se passe d’un arc intéressant et la scène à quatre côtés est habilement manipulée pour construire la comédie et ajouter à la dynamique de la toile entrelacée d’amour et de secret. C’est peut-être une comédie, mais il y a de la lumière et de l’ombre dans l’interprétation de Miller, qui fait ressortir le génie de l’esprit, du commentaire social et de l’amour de l’humanité de Shaw. Ils chantent dans leur intemporalité.
Cette production est à ne pas manquer. Il dure jusqu’au 14 janvier et l’Oranger le diffuse à la demande entre le 17 et le 20 janvier. Avec la fin du mandat de Paul Miller, qui sait quand auront lieu les prochaines reprises de ces pièces rarement vues de Shaw ? Les armes et l’homme est un joyau précieux – prenez-le, tenez-le près de vous et traitez-le avec l’amour et le soin qu’il mérite.
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