La pièce de Jonathan Harvey sur le passage à l’âge adulte et le coming-out a été présentée pour la première fois il y a 30 ans au Bush Theatre de Londres. La crise du sida des années 80 menaçait toujours de manière effrayante dans l’esprit de la société dans son ensemble et l’horrible article 28 était toujours bien vivant. L’histoire d’Harvey d’adolescents découvrant l’amour ensemble dans leur tour en béton de Sarf-London était à la fois unique par son courage et inhabituelle dans sa tendre représentation d’une relation homosexuelle à cette époque. Heureusement, les temps ont bien changé, et bien que la société ait clairement encore du travail à faire en termes d’acceptation, les paroles de Harvey n’ont plus le punch qu’elles avaient il y a trois décennies dans un monde beaucoup moins compréhensif.
Trois appartements sont assis côte à côte sur un balcon dans une tour. Ste est un jeune de 16 ans robuste et passionné de sport qui vit avec son père alcoolique et violent. Jamie a le même âge et est un garçon calme et affectueux qui vit avec sa mère travailleuse et indomptable. Leah est une fanatique de Mama Cass et une grande gueule qui évite l’école et est en proie à autant d’insécurités qu’un adolescent peut gérer. C’est seulement la mère de Jamie, Sandra, qui est inscrite dans les actes et avec elle vient son petit ami Tony, un artiste qui s’exprime bien dont le désespoir d’être aimé et accepté se transforme en besoin et en contrariété.
Finalement, les circonstances rapprochent Ste et Jamie d’une manière différente de leur relation entre amis d’école, et leur histoire d’amour prévisible commence par ce qui ne peut être décrit que comme une acceptation incroyablement rapide de la part de ceux qui les entourent.. Bien que tous ces personnages soient assez colorés, Harvey utilise des traits si larges pour les créer qu’il y a peu de profondeur émotionnelle. Plus important encore, il n’y a pas de véritable interrogation sur les problèmes dans l’écriture de Harvey et 30 ans plus tard, tout cela semble un peu trop feuilleton pour pouvoir vraiment entrer dans la peau.
La mise en scène d’Anthony Simpson-Pike s’appuie sur les mêmes grandes lignes et il crée des personnages qui détournent l’attention du drame réel et de la principale source de capture émotionnelle. Shvorne Marks donne vie à la turbulente Sandra avec des pans d’énergie, mais cela se traduit par une attaque plutôt complète avec peu de place pour les moments de réflexion. Tony de Trieve Blackwood-Cambridge touche un peu trop à la caricature de la classe moyenne. Scarlett Rayner a plus de succès dans le rôle de la voisine en difficulté Leah et démontre bien le désordre de la jeunesse.
Ste, fou de football de Raphael Akuwudike, et celui de Rilwan Abiola Owokoniran Son de la musique-l’amoureux Jamie (un remplaçant de dernière minute pour Joshua Asare récemment parti) sont bien assortis et apportent une couche de vulnérabilité subtile indispensable. Les moments de découverte gênante et d’acceptation éventuelle sont magnifiquement réalisés mais sont malheureusement trop brefs. Le déni initial d’Akuwudike est tout à fait à la hauteur de l’assurance d’Owokoniran alors qu’il entreprend avec détermination de construire la vie qu’il veut vivre.
On ne peut nier l’importance de cette pièce. Que nous avons des émissions de télévision comme celle de Netflix magnifiquement conçues Coup de cœur à la télévision grand public témoigne désormais du travail préparatoire posé par des personnalités comme Harvey il y a 30 ans – et au-delà. Pour moi cependant, je voulais moins de stéréotypes et plus d’exploration de l’amour ainsi qu’un plus grand examen des thèmes en jeu.
