Malgré des performances exceptionnelles, des valeurs de production brillantes et la présence d’un réalisateur acclamé de Broadway (Michael Greif), ce spectacle ambitieux mais inégal ressemble davantage à un travail en cours qu’à un produit fini satisfaisant. Comme l’actuel Déjà Parfait au King’s Head, Beautiful Little Fool est une autre production transatlantique utilisant apparemment Londres comme terrain d’essai pour de nouveaux matériaux, évitant ainsi les coûts exorbitants d’une ouverture à froid à New York. C’est un processus intéressant et, comme pour le confessionnal-cabaret susmentionné de Levi Kreis, la comédie musicale de chambre d’Hannah Corneau et Mona Mansour a beaucoup à offrir, ainsi que beaucoup de choses qui doivent encore être réglées.
Il y a ici un problème inhérent dans la mesure où le légendaire auteur américain F. Scott Fitzgerald et sa femme en difficulté Zelda ne sont pas des personnages centraux sympathiques pour une comédie musicale (Beautiful and Damned, un ancien accordeur qui cherchait à les faire chanter et danser, est venu en cropper sur Shaftesbury Avenue en 2004) : ils sont trop hédonistes, trop obsédés par eux-mêmes pour vraiment s’en soucier. Le librettiste Mansour se concentre donc sur leur fille Scottie (une impressionnante Lauren Ward), triant les objets de famille et les souvenirs, et notant qu’à 48 ans, elle a désormais survécu à ses parents (F Scott est décédée à 44 ans, Zelda à 47 ans).
Malgré la performance émotionnellement vraie et parfaite de Ward, qui l’oblige à vieillir de haut en bas sans même l’aide d’un changement de costume, nous n’obtenons que des fragments de détails biographiques sur Scottie. En conséquence, elle reste une figure insaisissable, présente principalement pour commenter et s’inquiéter de ses parents flamboyants et autodestructeurs. Lorsque Mansour ajoute un peu de viande aux os dramatiques (comme une scène où une adolescente Scottie se lie avec sa mère dans l’établissement psychiatrique où Zelda a passé la plupart de ses dernières années), les niveaux d’intérêt augmentent considérablement et Ward est incroyablement bon.
Le scénario de Mansour lance de multiples idées mais n’en fait pas grand cas, préférant (en tandem avec les chansons de Corneau) conclure que le plus important était que, malgré leur destruction mutuelle assurée, F Scott et Zelda s’aimaient vraiment. Ce n’est guère original. Les sentiments d’inadéquation ressentis par les enfants de parents surdoués sont évoqués du bout des lèvres, et Scottie exprime sa rage féministe face au traitement disciplinaire historiquement infligé aux femmes qui refusaient de se conformer aux normes sociétales, morales et sexuelles. La série pourrait être plus riche si les scénaristes avaient exploré plus en profondeur ces questions épineuses.
Le style musical de Corneau est une sorte de rock théâtral, tout chatoyant et grandiloquent, et volontairement anachronique. Il s’agit d’une partition saturnienne et attrayante, superbement orchestrée par Adam Rothenberg pour un groupe de quatre musiciens, qui sonne parfois un peu pareil avant de s’épanouir en quelque chose de vraiment distingué, comme le numéro tragique de 11 heures de Zelda « Built to Last », où elle se retire pour toujours de la vie de sa fille.
Comme écrit ici, F Scott et Zelda sont des personnages moins cohérents qu’une série d’attitudes et d’états émotionnels, ce à quoi la narration non linéaire n’aide pas, mais David Hunter et sa doublure Amy Parker (remplaçant la soirée presse pour un Corneau indisposé) s’en acquittent bien. À contre-courant, Hunter est un peu trop ensoleillé et adorable pour vraiment convaincre en tant qu’alcoolique tourmenté Fitzgerald, mais il apporte un ténor rock raffiné à la musique et des talents d’acteur solides et sensibles à ses scènes de livre. Parker réalise un Zelda passionné et autoritaire et présente une ceinture vocale crémeuse et bluesy.
La belle production de Greif, jouée sur un bric-à-brac artistique sur deux niveaux mis en place par Shankho Chaudhuri qui suggère visuellement une version bohème de Next to Normal, présente de nombreuses errances inutiles, mais fonctionne extrêmement bien lorsque les acteurs sont autorisés à être immobiles et concentrés. L’éclairage de Ben Stanton et le son de Dominic Bilkey sont magnifiques et techniquement adroits, mais semblent avoir été conçus pour une salle beaucoup plus grande que Southwark Playhouse.
F Scott et Zelda Fitzgerald n’ont pas souscrit à l’adage selon lequel moins c’est plus, et, pour la plupart, Beautiful Little Fool non plus. C’est une soirée frustrante et incohérente mais, malgré tout, il est réconfortant de voir une nouvelle comédie musicale essayer véritablement de pénétrer dans un territoire inhabituel et stimulant. Dans sa forme actuelle, c’est à la fois beau et insensé, mais avec un peu de travail, cela pourrait devenir quelque chose de spécial.
