Dans un salon à chicha du nord de Londres, trois hommes musulmans d’une vingtaine d’années se retrouvent pour discuter. Comme nous le dit le journaliste en herbe Jihad (Omar Bynon), c’est leur pub, leur endroit pour se détendre : « Certains boivent des pintes, d’autres fument la pipe. »
Leur amitié est bouleversée lorsque Jihad participe à un concours pour les aspirants réalisateurs de documentaires audio, en utilisant une suggestion d’Asif (Salman Akhtar) et de Rashid (Arian Nik). Ils pensent qu’il devrait se concentrer sur Chunkyz, le salon, et raconter l’histoire de son propriétaire plein de caractère et des menaces du gouvernement de fermer son entreprise sous couvert de santé et de sécurité. L’idée est gagnante, mais le documentaire commence à prendre une tournure très différente à la demande d’un journaliste d’investigation malicieux.
La pièce de Mohamed-Zain Dada aborde une série de thèmes urgents, notamment l’identité des jeunes hommes asiatiques qui, comme beaucoup de leur génération, se sentent marginalisés tant sur le plan économique que culturel. Rashid a été victime d’un délit de jeunesse au cours duquel il a attaqué quelqu’un qui abusait racialement de sa famille. Asif est un aspirant homme d’affaires qui ne parvient pas à obtenir de prêt bancaire. Chunkyz est un point de connexion vital – comme l’observe astucieusement Jihad, « les migrants canalisent leur désir vers les espaces que nous finissons par appeler chez nous ».
C’est profond mais narrativement naïf. J’ai eu du mal à accepter l’idée que le Jihad trahirait ses amis de manière aussi effrontée, compromettant également son éthique journalistique en les enregistrant secrètement, puis en éditant ces conversations pour créer un faux récit. Cela laisse l’histoire incrédule, ce qui est dommage car c’est un sujet plein de promesses.
Cependant, Milli Bhatia propose une production élégante mêlée à une chorégraphie viscérale du directeur du mouvement Theophilus O Bailey. Il y a aussi une utilisation soignée et surprenante de la musique ; à un moment donné, nous entendons une interprétation de « Juste une cuillerée de musulman fait tomber les nouvelles », complétée par des mouvements de danse pleins d’entrain. Il s’ouvre sur l’ensemble incroyablement serré émergeant de la cabine en contrebas à la mode de Tomás Palmer, avec une grâce ballet.
Comme pour l’excellent Pas rouge au Bush Theatre, c’est un drame qui montre l’importance des espaces publics pour notre jeunesse urbaine de plus en plus isolée. Il est encourageant de voir un autre dramaturge porter son attention sur ce qui se cache derrière et alimente cette inquiétante fracture générationnelle.