Quiconque ne connaît que Sean Hayes de son virage bien-aimé en tant que Sassy, über-gay Jack dans la sitcom américaine de longue date Will & Grace (qui, en équilibre, est probablement dans ce pays pour être la plupart des gens) est dans une révélation lorsqu'ils voient sa performance gagnante dans cette importation de Broadway. Il est à peine reconnaissable.
Dans Good Night, Oscar, Hayes est Oscar Levant, le polymathe américain dont les compétences englobaient le jeu, la composition, la présentation et le joueur du piano au niveau du concert. Il était un personnage notoirement complexe, sujet à la dépendance, aux névroses, aux explosions violentes, à passer plusieurs sorts dans les hôpitaux psychiatriques, mais aussi à un élément estimé, quoique controversé, sur le circuit de discussion télévisé en fin de soirée dans les années 1950 et 1960.
La pièce de Doug Wright, courante dans un 100 minutes à enjeux élevés et sans intervalle, est située dans un studio de télévision Burbank où Levant se prépare à apparaître dans le Tonight Show avec Jack Paar, bien qu'il soit en très mauvais état. Il a été temporairement décédé par sa femme June (Rosalie Craig) de l'institution où elle l'avait placé après un épisode de santé mentale particulièrement désagréable qui a abouti à la violence domestique («D'abord, elle me rend fou, puis elle m'a engagé, c'est le crime parfait»). Le patron du studio (Richard Katz, élevant une appréhension filaire à une forme d'art) a de graves doutes, mais Paar (Ben Rappaport, répétant son travail à partir de la production de New York en 2023) est déterminé à aller de l'avant avec l'apparence de Levant.
Craig était également un invité spécial récent sur le podcast Whatsonstage, que vous pouvez écouter gratuitement ici:
Ajoutez un jeune coureur de production frappé d'étoiles hors de sa profondeur (Eric Sirakian) et Daniel Adeosun en tant qu'infirmière psychiatrique présente pour garder un œil sur Oscar et armé d'un cas de transport plein de médicaments de prescription puissants, et vous avez presque les ingrédients pour un mauvais goût. C'est avant d'arriver aux interjections du compositeur décédé George Gershwin (David Burnett), qui seul Levant peut voir…
Le script de Wright est en effet très drôle, interpoant des citations scandaleuses de la vie réelle de Levant («Schizophrénie: il bat seul à manger», «sous cet extérieur flasque est un énorme manque de caractère»), mais traite également de la nature exploitante et non scrupuleuse de l'industrie du divertissement. Oscar n'est pas un homme bien, mais même ceux qui se soucient de lui poussent pour lui de jouer, et il y a un puissant sentiment de préfiguration de la nature sensationnaliste des médias de masse actuels.
Hayes habite son rôle si complètement et avec un tel détail qu'il est à parts égales fascinant et douloureux à regarder. Il cloue parfaitement les mains flottantes et la terreur lâche d'une personne vivant sur leur tout dernier nerf, les tics obsessionnels-compulsifs qui ont du sens pour lui, mais personne d'autre, l'esprit acide aussi se dépréciant que cela est méchant («Je suis controversé, ils ne me détestent pas… ou ils me détestent»). C'est une performance étonnante qui atteint son apothéose dans le coup de théâtre ultime de la production: comme Levant, Hayes est un pianiste de concert accompli et, lors de l'apogée du spectacle, il joue une version motivée et passionnante de « Rhapsody in Blue » de Gershwin qui semble représenter la canalisation des Oscar et l'exorcisation de tous ses démons à la fois.
Tout le jeu est de premier ordre. La sympathie innée de Craig a rarement été employée aussi avantageusement qu'ici, et elle véhicule magnifiquement les sentiments conflictuels de June à propos de son mari exaspérant. Le magistral Paar de Rappaport est un provocateur lisse de l'huile avec une véritable chaleur pour son invité profondément en difficulté.
La formidable mise en scène de Lisa Peterson, qui est originaire du Goodman Theatre de Chicago, avant de transférer à Broadway, est cinématographiquement lisse mais bien vivante à la détresse rowing sous l'extérieur du texte du texte. L'ensemble de studio de télévision brillant de Rachel Hauck évoque une Amérique perdue brillante avant de commencer à ressembler à une cellule rembourrée géante, tandis que la conception sonore d'André Pluess, déformer et se développant, nous emmène dans l'esprit d'Oscar alors que sa manie médicamenteuse s'installe.
Inévitablement, bonne nuit, Oscar ne résonnera pas avec le public britannique aussi vivement que avec leurs homologues américains, et les altercations imaginées entre Levant et Gershwin dépassent plutôt leur accueil, mais cela reste un théâtre de théâtre de guêpe, compulsif, méticuleusement bien conçu. L'éclat de Hayes l'élève en un incontournable.
