Il est impossible de surestimer l'importance de la série télévisée d'Alan Bleasdale. Les garçons du Blackstuff C'était si vous étiez là en 1982. Ici, en cinq épisodes superlatifs, succincts, drôles et déchirants, le reflet des effets brutaux du chômage sur la Grande-Bretagne dans les premières années du gouvernement de Mme Thatcher.
Le ton incomparable de Thatcher ouvre la pièce de théâtre de James Graham tirée de la série, rappelant à chacun la dignité humaine et le respect de soi perdus par le chômage. Puis, dans un contraste ironique, sous les structures en fer rouillé qui constituent la pièce maîtresse de l'ensemble flexible d'Amy Jane Cook, nous voyons la vérité au-delà des mots mielleux : cinq hommes faisant la queue au bureau des allocations sociales, répondant à des questions sur leur disponibilité pour travailler.
La pièce, produite à l'origine au Royal Court de Liverpool, et bientôt transférée au Garrick Theatre, n'a pas le même impact viscéral que la série. Sa compression signifie qu'il devient épisodique, de sorte que la vie de ces hommes (et il s'agit principalement d'hommes) devient emblématique plutôt que richement impliquante et ressentie comme elle l'était dans un médium plus discursif.
Il s’agit néanmoins d’un écrit réfléchi et émouvant. Sa vision humaine de la valeur du travail et des personnes reste un rappel aigu et passionné de la façon dont une société s’appauvrit physiquement et spirituellement si ceux qui luttent contre la pauvreté et le sous-emploi sont considérés non pas comme des individus mais comme des voleurs. C'est un cri du cœur qui s'élève au-delà de l'histoire pour devenir une leçon pour aujourd'hui.
La pièce construit sa structure autour des figures contrastées du désespéré Yosser Hughes, qui suit l'action avec les yeux fous, criant « boulot de gizza » et la figure plus douce de Chrissie, trop gentille et conciliante pour son propre bien. Barry Sloane dans le rôle de Yosser et Nathan McMullen dans le rôle de Chrissie marchent sur les traces des performances légendaires de Bernard Hughes et Michael Angelis, mais ils mettent leur propre énergie et leur engagement à mettre en lumière leurs attitudes contradictoires face à leur vie en désintégration.
Kate Wasserberg réalise avec un sens intelligent de la vivacité inhérente à l'écriture de Bleasdale que Graham a préservée. De scène en scène, humour et tragédie sont étroitement liés. De nombreuses scènes atterrissent avec une grande puissance : le grand hymne de Snowy à la majesté et à la satisfaction du plâtrage, juste avant que les « renifleurs » du ministère de l'Emploi ne le traquent avec des conséquences fatales, ou les rencontres de Yosser avec le clergé aux deux extrémités de Hope Street. , quand il avoue – de manière célèbre – « Je suis désespéré, Dan ».
L'histoire de Liverpool laisse également sa marque, constamment reflétée dans les merveilleuses vidéos de Jamie Jenkin sur la Mersey et dans les souvenirs de l'ancien docker George (Philip Whitchurch, doucement impressionnant). Il décrit magnifiquement la façon dont les richesses du monde ont pénétré dans la ville via ses quais – jusqu'à ce que l'importance de Liverpool en tant que port soit perdue lorsque la Mersey s'est révélée trop peu profonde et trop mince pour les conteneurs, et que le commerce croissant avec l'Europe a littéralement signifié qu'il était littéralement faire face dans le mauvais sens.
Le monde évoqué est aujourd’hui aussi perdu que celui des magnats victoriens du coton. Ces quais du Liverpool moderne sont une attraction touristique et les contrats zéro heure ont remplacé l’absence d’emplois. Pourtant, lorsque Angie de Lauren O'Neil, une femme à bout de souffle, parle d'avoir faim et de ne pas pouvoir nourrir ses enfants, la pertinence de cette pièce est plus claire que jamais. Sa véracité sonne comme une cloche – et sa réapparition a incité la BBC à rediffuser la série originale. Un classique moderne a été ressuscité.
