Tout comme ses protagonistes se trouvent confrontés à deux choix, cette production a l’une des deux voies à suivre pour adapter un film qui a près de 80 ans. Enlevez la poussière ou traitez-la comme une pièce d’époque. Il emprunte la voie douce et moins excitante.
Tous ces détails pittoresques sont préservés. Des accents anglais étouffants, des costumes formels sourds, la musique originale de Noël Coward. Et, un peu moins charmant, le dialogue poussiéreux : un homme déclare ses sentiments avec « Je t’aime tellement ». L’histoire, adaptée par Emma Rice, est tout aussi drôle, sur la romance qui se construit à chaque rencontre fortuite entre deux passagers dans une gare. Il enlève quelque chose qui est tombé dans son œil, puis il attire lui-même son regard. Mais tous deux sont mariés et parents. « Tout finira dans les larmes. »
La révolution dans l’ensemble de Rose Revitt transmet leur vertige tourbillonnant alors qu’ils passent devant plusieurs itinéraires et points de descente, pris à un véritable carrefour. Les barrières de la galerie claquent au passage des trains, mais suggèrent aussi leur tremblement.
Il y a une jolie scène au début où des histoires simultanées se succèdent comme des trains qui passent. Mais l’accent est dispersé dans la première moitié sur toutes les romances naissantes auxiliaires, chacune bénéficiant d’une attention égale, lorsqu’elle a besoin du moteur du couple central pour nous investir.
Baker Mukasa et Hannah Azuonye n’ont pas l’alchimie nécessaire pour nous faire tomber tête baissée comme eux et croire qu’ils sont destinés l’un à l’autre. Mukasa est légèrement robotique et raide, tandis qu’Azuonye a une frette permanente dans sa voix tendue. Sans une connexion plus profonde, il est difficile de plaindre ce qui n’est autrement qu’une affaire agréable et imprudente. Il y a aussi un manque d’enjeux, son fils et son mari faisant des apparitions momentanées. Le script est principalement préoccupé par le fait qu’ils se jettent les uns sur les autres.
La mise en scène de Sarah Frankcom prend le train lent plutôt que le train express. Statiques et silencieuses, la plupart des conversations ont lieu assis aux tables du café ou dans de petits endroits. Les chansons sont largement retardées jusqu’à la seconde moitié où un long medley de musique et de danse éclate comme s’il avait emmagasiné toute l’énergie.
La plupart du temps, la musique est en suspens, à fleur de peau. Des carillons scintillants signalent que ce n’est pas réel, même s’ils deviennent insistants, un peu comme la lueur orange enivrante surutilisée du concepteur d’éclairage Simeon Miller. Même si le chant pousse parfois au pastiche, les chansons sont bien assorties, comme le côté rêveur du jazz et du blues dans « Mad About the Boy ». Ou le « Je ne suis pas bon en amour » du gérant du café, attaché au comptoir dont elle attend qu’on l’emmène. Les aigus tremblants de Christina Modestou reflètent une femme célibataire dont le cœur élancé a de l’amour à donner si seulement elle pouvait trouver un homme qui le mérite.
Ce qui ressort aussi fortement, c’est la fugacité de tout cela. Mukasa montre l’homme animé par la fantaisie dans « Une chambre avec vue », son visage rayonnant alors qu’il se prélasse soudain dans une lumière qui s’estompe rapidement. Sa scène la plus romantique présente une barque dérivant à travers des branches tachetées de fleurs. Assez pour vous faire évanouir, même si ce n’est que brièvement
