Ne soyez pas dupe par le titre exclamant et légèrement racé; James Inverne Ce salaud, Puccini! est une affaire douce, une joyeuse comédie avec des connotations de haute culture rareifiée, inspirée de faits historiques véritablement fascinants. C'est un amalgame inégal mais agréable de l'humour vaudevillien, du feuilleton et de l'opéra réel, qui s'améliore de mieux en plus.
La rivalité entre les compositeurs italiens Giacomo Puccini et Ruggero Leoncavallo alors qu'ils tentent chacun de créer un opéra basé sur Henri Murger Scènes de la Vie de Bohème est particulièrement intéressant lorsqu'il est regardé avec le recul. Inverne fait exactement cela, avoir les deux compositeurs (joués par Sébastien Torkia et Alasdair Buchan respectivement) occupant une sorte d'espace liminal par lequel ils donnent chacun leurs propres points de vue fortement biaisés sur cette histoire de désespoir créatif, artistique et social et, parfois, désespoir personnel. Ils commentent, souvent spirilement, sur leur histoire commune, mais aussi sur la façon dont leur travail et leur héritage ont été perçus dans les années qui ont suivi.
Puccini La Bohème est, bien sûr, un aliment de base bien-aimé sur les scènes d'opéra internationaux, mais la version de Leoncavallo a été le plus grand succès, en fait, lorsqu'ils ont initialement été présenté. Il languit à peu près dans l'obscurité et le seul travail de Leconcavallo à maintenir une place dans le canon d'opéra régulièrement réalisé est Pagliacciun détail a abordé dans le texte.
Le script d'Inverne, Jokey mais intelligent, est vivant à l'ironie du sort ultime des œuvres de duel. Il représente Ruggero copieux mais angoissant (et très sympathique), s'inquiétant d'être perçu comme une merveille à un coup, alors que sa femme, la chanteuse Berthe (bois lisa-anne), le cajoles le chérit ensuite, tandis que Puccini suffisant de Torkia mais pas sans sympathie se dirige vers la déification.
La juxtaposition de la comédie de style méfait (les acteurs échangent des rôles en adoptant des accents drôles et en faisant des ajustements de costumes mineurs) et l'examen plus poignant et urgent de la douleur souvent engendré par une entreprise artistique entraîne une incertitude de ton. C'est légèrement drôle, mais jamais hilarant à plat et certainement intéressant (surtout si vous êtes un buff d'opéra), mais jamais vraiment fascinant. Leconcavallo en tant que personnage obtient une généreuse portion de trame de fond, mais les autres personnages multiples, y compris la femme lésée de Puccini et un Gustav Holst en voyelle comique, ne sont guère plus que des croquis.
C'est malheureusement aussi vrai de cette représentation de Puccini lui-même et de Berthe. Torkia capture la pomposité requise et l'intérêt personnel aux yeux brillants du compositeur à succès mais manque d'une certaine gravité, bien que cela puisse se développer à mesure que la course se poursuit. Wood investit le Berthe souscrit avec une sensualité brillante et une énergie bien épineuse, mais se rapproche vraiment de la sienne. La production comprend de brefs extraits des opéras, en particulier de Leconcavallo, et un plaisir majeur de la soirée est d'entendre la soprano en plein essor de Wood en forme de cloche dans des quartiers aussi proches.
Comme la pièce elle-même, la mise en scène bien au rythme et ludique de Daniel Slater ne semble pas décider si elle célèbre le milieu extravagant et à enjeux élevés du monde d'opéra de la fin du XIXe siècle ou l'envoie. C'est agréable à regarder cependant, avec le magnifique ensemble de Carly Brownbridge sur un budget évoquant l'opulence des grands salons et des opéra tout en reconnaissant la brique nue qui fait partie de l'ambiance du Park Theatre.
Comme écrit ici, les deux compositeurs souscrivent à l'idée que «l'art vient en premier» et, malgré les incohérences tonales, Inverne rend ce point de manière convaincante. La pièce se termine sur une note étonnamment douce que, bien que ne pas bouger exactement, vous laisse certainement un sourire sur votre visage. C'est quelques heures agréables au théâtre.
