Il y a quelque chose de fondamentalement sacré dans la façon dont nous nous rassemblons autour de la lumière. Bien avant que les salles de concert ornées ne parsèment le pays, les histoires, les chansons et les airs étaient partagés à la lueur du feu. C’est précisément cette connexion brute et immédiate que la mezzo-soprano américaine Rachel Payne entend ressusciter cet automne au cœur de Londres.
Au cours de quatre dates en octobre, suivies d’un spécial Noël festif en novembre, l’église St Paul de Covent Garden (affectueusement connue sous le nom d’église des acteurs) sera transformée en un paysage lumineux et construit à la main de lampes et d’éclairage. La série de performances qui en résulte, Lamplight Concerts, allie chant d’art classique et conception d’installations immersives, offrant au public un voyage intime d’une heure à travers la musique, la narration et la lumière.
Derrière les lampes lumineuses et les mélodies entraînantes se trouve Payne elle-même, aux côtés du pianiste Jack Tyndale-Biscoe dans le rôle du Duo Atlantis. Pour Payne, dont le parcours impressionnant s’étend de la Manhattan School of Music de New York à la Musik und Kunst Privatuniversität de Vienne sous le mentorat de la légendaire Marilyn Horne, Lamplight Concerts est moins un récital standard qu’un retour aux sources personnel.
La graine du concept a été plantée de manière organique lors d’une première réunion créative. En réfléchissant à sa propre maison, remplie de vitraux, d’antiquités et de textiles chaleureux, Payne s’est retrouvée à remettre en question le cadre traditionnel des concerts classiques. « Tout d’abord, pourquoi est-ce que je chante une chanson artistique si ancienne et pourquoi est-ce que je continue à le faire ? » Payne se souvient en discutant sur Zoom. « Pour moi, c’est parce qu’il y a une raison pour laquelle cela a duré si longtemps, et partager cette raison avec les gens est vraiment important pour moi. Donc, trouver un moyen de le partager pour qu’il soit plus intéressant, ou d’une manière ou d’une autre nouveau, était vraiment important. »
À une époque dominée par les écrans numériques, les algorithmes et l’isolement, Payne souhaitait inviter le public dans un monde visuellement et acoustiquement vivant. « Une grande partie de la façon dont nous écoutons se fait désormais seul, avec des écouteurs allumés ou en streaming en arrière-plan dans votre chambre », explique-t-elle. « Lamplight est le contraire : un espace plein de lumière colorée et dynamique, avec une voix et un piano bruts et sérieux. Rien entre vous et la musique. »
Pour élever le concept au-delà de la simple décoration de décor, Payne a collaboré en étroite collaboration avec Neil Darcy de The Prop Making Company et le concepteur d’éclairage Peter Small, nominé par Offie. Au cours de séances marathon dans des salles de répétition sombres, l’équipe a méticuleusement programmé l’éclairage pour qu’il fonctionne non pas comme une ambiance de fond, mais comme un personnage vivant sur scène. «Nous avons parlé de la lumière en tant que personnage», se souvient Payne. « Nous avons parlé de moments en morceaux où vous traversez des thèmes d’amour précoce, de mauvaise communication, d’avoir des enfants ou d’ascension, et à quoi cela pourrait-il ressembler et se sentir? »
La profondeur et la complexité de cette intégration sont devenues évidentes dès les premières répétitions. Alors qu’une comédie musicale conventionnelle du West End intègre généralement environ 300 signaux lumineux sur deux heures et demie, la séquence d’ouverture de Payne à elle seule a accumulé un total stupéfiant : « Peter m’a dit : ‘Rachel, une comédie musicale moyenne contient environ 300 signaux lumineux pour tout le spectacle. Votre premier morceau lors du premier passage en avait 402 !' », rit-elle.
Chaque changement d’éclairage est directement lié à l’arc émotionnel et narratif de la musique. Avec des berceuses folkloriques américaines, l’équipe a exploré comment capturer visuellement des textures naturelles subtiles. « J’ai demandé à Peter : « À quoi ressemblerait le bruit des grillons ? » », raconte Payne. « Et il a pris cette idée au hasard et a compris comment l’interpréter dans une expérience visuelle. La lumière devient comme un enfant qui ne veut pas s’endormir : il suffit de tenir le coup lorsque ses paupières commencent à s’affaisser, à s’ouvrir à nouveau et à s’affaisser à nouveau. »
Cette réactivité visuelle modifie inévitablement la dynamique entre l’interprète et l’espace. Payne dit que l’Actors’ Church donnera l’impression d’un grand salon collectif, une sensation qui semblait remarquablement littérale lors des diffusions précédentes. « L’une de mes réponses préférées de la part de quelqu’un qui est venu à notre première installation a été : ‘Oh, c’est comme si nous étions dans votre salon' », partage Payne. « Et je me suis dit : ‘Ouais, mec ! Surtout que pour le premier, nous utilisions en fait mon tapis !' »
Pour Payne, cette intimité exige une vulnérabilité absolue. Dans un paysage à la douce lumière des lampes, il n’y a pas de distances caverneuses derrière lesquelles un artiste peut se cacher. « Ce genre de choix nécessite des imperfections », note Payne. « Cela nécessite de l’honnêteté, et l’honnêteté n’est pas toujours confortable, et ce n’est pas parfait, mais ça semble bien. »
Cet accent mis sur la connexion humaine est au cœur du Duo Atlantis, fondé par Payne et Tyndale-Biscoe en 2024. Considérant la chanson artistique comme une « Atlantide perdue » enfouie sous des siècles de programmation de récitals de routine, le duo a passé les deux dernières années à réévaluer le répertoire historique et à le présenter au public du monde entier. Leur premier album à venir, enregistré dans le légendaire Studio 1 d’Abbey Road, présente des sélections de Sea Pictures d’Edward Elgar, un clin d’œil poignant au propre enregistrement d’Elgar au studio en 1931.
Pourtant, malgré son palmarès international en matière de concerts, la motivation première de Payne reste admirablement simple : ouvrir la porte à de nouveaux auditeurs. « Le groupe de base qui m’enthousiasme le plus est celui des gens qui disent : ‘Vous n’avez jamais entendu ça. Bienvenue !' », dit Payne avec un sourire, en pensant à la façon dont elle a constitué la set list de la série. « Parce que vous allez maintenant prendre ceci, et ce sera quelque chose dont vous vous souviendrez. Je ne suis pas du genre à avoir le genre d’attention capable de gérer des choses qui ne sont pas captivantes, alors je suis naturellement attiré par les pièces qui m’attirent. «
Alors que l’automne approche à Londres, le monde de lumière et de chant de Payne promet d’être un sanctuaire spécial et tranquille. En écoutant Payne discuter du projet, j’ai été frappé par la façon dont Lamplight Concerts rappelle avec force pourquoi la musique live perdure : parce qu’elle offre la forme de narration la plus honnête et la plus pure.
Lamplight Concerts se déroulera à St Paul’s, à l’Actors’ Church, à Covent Garden les 2, 8, 14 et 22 octobre 2026, avec un spécial Noël le 25 novembre. Toutes les représentations commencent à 19h. La représentation du 14 octobre est une représentation détendue. Les billets sont disponibles dès maintenant.
