Dans la nuit, ce grand drame sur l'Angleterre, sa vision de lui-même et comment cela est réfracté par le football rouvert au National Theatre, l'ancien manager de football anglais Gareth Southgate a prononcé un discours. Au cours de la conférence Richard Dimbleby, il a parlé de ses préoccupations pour une génération de jeunes hommes souffrant, suggérant que «des influenceurs insensibles, manipulateurs et toxiques» prennent la place de figures de père traditionnelles dans la société.
Le discours n'aurait pas pu être plus d'actualité ou pointé plus aiguë dans le but du jeu magnifique et important de James Graham. En son temps en charge de l'équipe de football masculin d'Angleterre de 2016 à 2024, Southgate est devenu un père de substitution, un mentor de la nation, offrant une façon d'être un homme et un héros sportif qui incorporait la gentillesse, la réflexion et la solidarité.
Mais qu'est-ce qui est merveilleux Cher Angleterrec'est qu'il présente les tentatives de Southgate d'introduire une culture moins divisante dans le football, d'une manière incroyablement théâtrale et extrêmement agréable. Les travaux de l'équipe anglaise peuvent être utilisés pour se présenter comme une métaphore des propres tentatives de l'Angleterre pour se définir et son avenir, mais de façon spectaculaire, elle est aussi passionnante et mordante qu'une fusillade de pénalité.
Les thèmes et les préoccupations de Graham en trace l'histoire des huit années de Southgate en charge, trouvent une expression parfaite dans la superbe direction de Rupert Goold, qui maintient parfaitement l'équilibre entre le mouvement et le silence, remplissant le set stylisé d'Es Devlin avec un kaléidoscope en constante évolution.
La direction du mouvement d'Ellen Kane et Hannes Langolf met les jeunes acteurs qui incarnent l'équipe, et un casting environnant de personnages en constante évolution, sautant, coulant et baissant à travers les grands espaces ouverts d'Olivier. Mais le contrôle de Goold permet également à l'endroit de se taire et a pensé à s'enfoncer: ce n'est pas seulement le moment où l'Angleterre surmonte sa peur de la pénalité qui est captivante, mais aussi les tensions qui se construisent alors que Southgate tente d'affirmer sa philosophie très résistante.
À un moment donné, Southgate serré par Gwilym Lee repousse l'idée qu'il fait quelque chose de radical. «C'est juste gentil avec les gens, se soucient d'eux», dit-il. « C'est radical dans le sport », reprend son collègue.
Le jeu a été créé en juin 2023, peu de temps après que l'Angleterre ait été éliminée de la Coupe du monde du Qatar après que Harry Kane (merveilleusement incarné ici en tant que héros doux de Ryan Whittle) avait raté une pénalité en quart de finale contre la France. Graham a coupé, réécrit et remodelé son deuxième acte, pour incorporer la défaite ultérieure de l'équipe en finale de la retraite de 2024 Euros et de Southgate.
Ce n'est toujours pas parfait. Le deuxième acte est trop sommaire et ne prête toujours pas suffisamment de poids au racisme féroce déclenché par les mises à la pénalité de Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka lors de la finale de 2020 euros, des événements qui ont révélé exactement le genre de toxicité Southgate se battait.
Pourtant, l'énergie pure de l'écriture et de la production le transporte. En le revoyant (avec Elin Schofield en tant que réalisateur de renouveau), vous remarquez combien de façons différentes Goold et Graham trouvent pour accélérer l'excitation autour des tournois de football, et comment chaque effet de l'éclairage de Jon Clark à Ash J Woodward d'Astalgic Black and White Videos, à Dan Balfour et à la conception du son rauque de Tom Gibbons, contribue à l'effort d'équipe de marquer un succès de Tom Gibbons.
Le casting est également en forme, avec des acteurs tels que John Hodgkinson et Gunnar Cauthery revenant à leurs imitations magnifiquement chronométrées de personnages tels que le président de la FA Greg Clark et un Gary Lineker avide. En tant que Pippa Grange, la seule figure féminine importante de la distribution, Liz White apporte calme et chaleur à un rôle d'une note de sagesse cohérente.
Lee a d'énormes chaussures à remplir – non seulement Southgate, mais aussi celles de Joseph Fiennes, qui ont fait la partie la sienne. Il est peut-être moins drôle que Fiennes mais rend un honneur complet et soigneux à l'intonation de Southgate et à sa bonté essentielle. C'est une performance gagnante dans une pièce qui est vitale à tous points de vue – à la fois pleine de vie et de débat essentiel. C'est excellent de le récupérer.
Cher Angleterre Suite à sa course au National Theatre jusqu'au 24 mai, puis passe au Lowry, Salford du 29 mai au 29 juin, puis se lance dans une tournée nationale à partir du 15 septembre.
