Cette extravagance musicale ambitieuse est la dernière offre du Moulin à eau et fait suite à un flux de spectacles de théâtre de plus en plus réussis, notamment le film primé de l’été dernier Jesus Christ Superstar et le phénoménal Seigneur des Anneaux : un conte musical.
Ils ont déjà recréé la Terre du Milieu, mais comment vont-ils mettre en scène une voiture volante ? Le Moulin à eau montre qu’il est prêt à relever le défi et réussit admirablement. La production, dirigée par le directeur artistique Paul Hart, est une réinterprétation confiante du conte classique (écrit à l’origine par le créateur de Bond, Ian Fleming) d’un adorable inventeur et de ses deux enfants qui luttent pour s’en sortir, d’une jeune femme riche et prospère, et d’une automobile vive avec un moteur douteux et des pouvoirs magiques.
Pour ceux qui connaissent le film original, il y a beaucoup de choses à se livrer avec nostalgie, notamment les numéros musicaux, qui apparaissent dans l’ensemble comme vous vous en souviendrez avec tendresse, notamment « Hushabye Mountain », « Truly Scrumptious » et l’éponyme « Chitty Chitty Bang Bang », aux côtés de quelques nouveaux ajouts. On se souvient moins de Childcatcher (ici joué par Susannah van den Berg), qui reste présent dans l’histoire – sûrement l’un des souvenirs de film les plus déchirants pour une génération d’enfants ?! Heureusement, van den Berg est moins menaçante que la représentation originale du film, mais la prédiction de son arrivée sur scène me donne encore des frissons.
Christian Edwards, dans le rôle du charismatique Caractacus Potts, offre une performance chaleureuse et engageante dans le rôle central, soutenu par Jemima et Jeremy impressionnants et énergiques (Auora Breslin et Francis Adams lors de la soirée presse), avec un grand-père Potts (Mark Curry) plus réservé à leurs côtés. Lydia Louise apporte ses tons mélodieux au rôle de Truly Scrumptious et donne une performance époustouflante lorsque son personnage se fait passer pour un jouet mécanique dans « Doll in a Music Box ».
L’ensemble apporte une énergie aux numéros de danse (chorégraphiés par Anjali Mehra) et joue de divers instruments tout au long, démontrant les excellentes compétences d’acteur et de musicien que le public aime et attend du Watermill. Cependant, les éléments comiques sont les plus réussis. Des vagues de rire résonnent presque constamment dans l’auditorium tandis que le duo comique Goran (Alexander Zane) et Boris (Sam Pay) est sur scène. Spies, envoyés de la fictive Vulgaria par le despotique Baron Bomburst (Samuel Morgan-Grahame) pour réquisitionner Chitty Chitty Bang Bang pour le sien, ils offrent la quantité parfaite de burlesque et d’improvisation aux côtés d’un scénario tranchant comme un rasoir (adapté pour la scène par Jeremy Sams, adaptation sous licence du scénario par Ray Roderick).
Augmenter davantage les niveaux d’ocytocine est un portrait captivant de la baronne Bomburst (Mairi Ikegami). Aux côtés du Baron de Morgan-Grahame, ils tracent habilement une ligne entre le très comique et le bord du danger. Nous rions de leurs défauts et de leurs faiblesses, mais il y a de la profondeur dans les deux caractérisations, alors que des allusions à leurs tendances tyranniques éclatent. D’un seul coup, ils nous montrent comment ce couple assez ridicule pourrait détenir le pouvoir sur le peuple opprimé de Vulgaria. Il ne faut pas beaucoup d’imagination (aidée par un indice occasionnel dans le scénario) pour faire des parallèles avec certaines situations politiques actuelles.
Les équipes de conception et d’accessoires se sont certainement amusées ; Les différentes marionnettes canines de Marc Parrett sont adorables et inventives, et la construction de la voiture elle-même est extrêmement innovante : elle semble à la fois robuste et est facilement soulevée et manipulée par seulement quelques acteurs, un de chaque côté. Des objets gonflables émergent de dessous un instant, des ailes apparaissent l’instant d’après. Divers autres accessoires et moyens ingénieux de représenter leur mouvement suscitent l’admiration joyeuse du public, et la scénographie (Katie Lias) évoque avec justesse l’atmosphère d’une maison d’inventeur à la fois confortable et aléatoire, avec des coins et recoins remplis de rouages, de bobines et de bibelots. Les costumes (également de Lias) fonctionnent bien, avec le brillant et l’audacieux du baron et de la baronne contrastant avec la simplicité rustique des Vulgariens opprimés et de la famille Potts économiquement modeste.
Comme pour d’autres productions musicales estivales récentes de ce foyer régional, une partie du spectacle est mise en scène en plein air dans le cadre idyllique au bord de la rivière. Sur les traces de Caractacus, les clients se rendent à l’extérieur sous un grand chapiteau blanc pour les scènes de fête foraine. L’interaction du public et quelques danses joyeuses à la Morris font de ce séjour relativement court en plein air un intermède agréable. Au contraire, un temps légèrement prolongé en extérieur serait le bienvenu – clignez des yeux et vous êtes de retour à l’intérieur avant de vous en rendre compte.
Cela dit, c’est une expérience théâtrale sans vergogne exubérante. Si vous recherchez un spectacle d’été pour célébrer la famille, l’aventure et la créativité, celui-ci est fait pour vous. Une célébration débordante de joie et de rire du début à la fin.
