Le visage de la star de HeartStopper, Joe Locke, est arborant de grands sur l'affiche et partout à l'extérieur du théâtre, mais les fans venant voir Clarkston peuvent être surpris que ce ne soit pas vraiment un véhicule étoile. Le jeu de Samuel D Hunter, âgé de décennie, est un duo tendre et détruit pour une paire d'âmes dépossédées avec des interruptions dentelées par un troisième personnage, et Locke a sans doute le moins voyant des trois rôles.
Locke joue le fragile Jake, nouvellement déménagé du Connecticut aisé à la ville de Backwoods de Clarkston, et commençant à travailler comme un stocker de la plate-forme de nuit Costco, un travail auquel il est éminemment mal adapté. Jake est en fuite de lui-même: il a été diagnostiqué avec la maladie de Huntington neurodégénérative, qui mettra fin prématurément à sa vie («Mon corps va oublier comment être en vie»). En outre, il laisse derrière lui une relation gay ratée et un diplôme en études post-coloniales de genre («c'est comme – une chose que vous pouvez étudier?», Demande le collègue Chris incrédule). Locke capture de façon aigu les nuances de quelqu'un dont les insécurités et les problèmes signifient qu'il n'a jamais vraiment considéré à quel point il est privilégié. Il est ringard, sympathique, mais intrigant ambigu: est-il calculé ou désemparé, ou un peu des deux?
Locke est excellent, mais c'est Chris vigoureux et tranquillement torturé de Ruaridh Mollica qui ressemble à le rythme cardiaque de la pièce. C'est en partie parce que, en tant que collègue de travail de Jake et fils de la serveuse en convalescence de Sophie Melville, il est le terrain d'entente entre les deux autres personnages. Mais plus que cela, Mollica dessine les volets contrastés de la vie durscrabble de Chris avec une délicatesse exceptionnelle et un magnétisme silencieux et dévastateur. C'est un écrivain en herbe coincé dans un emploi sans issue, déçu à plusieurs reprises par une mère qui accepte à peine la sexualité qu'il garde cachée au reste de cette ville non sophistiquée; Il est gentil mais bas désespéré, et Mollica livre un début imprimant sur le West End.
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Melville est brillante et multicouche comme Trisha nécessiteuse et peu fiable, faisant vivifier son amour maternel pour le fils qu'elle comprend à peine, mais absolument effrayant lorsqu'il est coincé dans l'emprise de Addiction.
L'écriture est subtile mais boursouflée: une méditation morose mais éloquente sur des vies pas bien vécue, avec un petit espoir précieux, mais une abondance de défis. C'est émoussé et sombre, et presque rien ne se passe, mais le jeu et l'humour oblique s'assurent qu'il est engageant pour la plupart.
Les gens de Hunter sont les perdants de la loterie de la vie, faisant sortir leurs existences en marge de la société, des observateurs plutôt que des participants dans le grand rêve américain. Ils sont dessinés avec une affection aux yeux clairs et un jugement zéro, et bien que leurs horizons soient étroits, Hunter les branche sur une image plus grande (Jake est un descendant de la frontière américaine William Clark, pour qui le Washington / Idaho Border Town of the Play est nommé, et Chris s'applique à l'écriture à l'écriture à la Grad School). Le dialogue est laconique, de rechange, rempli de berceuses, de insultes et de non séquentiels de la parole réelle; Il est sans foi, sans foi, mais inflammable.
Les scènes individuelles de la production du réalisateur Jack Serio sont jouées entièrement naturalistes, mais le style global de la mise en scène est expressionniste, avec un soulignement excitant inquiétant et un design d'éclairage étonnant de Stacey Derosier qui a parfois les acteurs à travers une morosité oranges à l'orange avant de laver toute la zone de jeu dans un jaune acide luride. La tension entre la présentation et le matériel est intéressante, mais avoir des membres du public sur scène est une distraction inutile calculée davantage pour remplir l'espace que pour faire un point dramatique.
Imprégné de dysfonctionnement et d'isolement humain, Clarkston est le genre de jeu – miniature de stature et de portée mais énorme de cœur meurtri – qui aurait été extrêmement puissant dans le minuscule deuxième studio de l'incarnation précédente du Trafalgar Theatre. Ici, cela semble un peu exagéré malgré la qualité de l'écriture et des performances, et la proximité d'une partie du public. Pourtant, il s'agit d'un début britannique crédible pour Hunter, et les admirateurs de Locke seront heureux, tandis que Mollica est susceptible d'obtenir une toute nouvelle base de fans.
