La nostalgie des années 90 est très à la mode en ce moment, et si vous en recherchez du côté du théâtre, vous devriez vous rendre immédiatement au théâtre Elephant du Southwark Playhouse.
Cette version musicale du classique de Charlotte Brontë a mis 30 ans à atteindre ces côtes, après avoir été créée à Toronto en 1996, au moment même où Cool Britannia était à son apogée. Écrit par Paul Gordon (musique et paroles) et John Caird (livre et paroles), c’est une version assez fidèle de l’histoire du voyage de l’héroïne titulaire, d’orpheline solitaire à gouvernante amoureuse de M. Rochester.
À une époque où les révisions plus radicales et torrides des textes classiques sont de rigueur, il semble plutôt pittoresque de regarder une production qui le raconte sans véritable touche contemporaine. Jane (Charlie Burn) est tout à fait l’héroïne gothique qui craint Dieu, tandis que même M. Rochester (Ashley Gilmour), relativement plus libre d’esprit, est le modèle même d’un paternalisme énigmatique et couvant.
Les chansons de Gordon s’appuient fortement sur des ballades et des harmonies envolées, dont beaucoup, pour être franc, se fondent plutôt les unes dans les autres. Il n’y a qu’un nombre limité d’itérations des désirs intérieurs de Jane dont nous avons besoin pour comprendre le point central selon lequel elle est une femme amoureuse. Cependant, quelques-uns des morceaux font une impression plus profonde, notamment « Painting Her Portrait » et le point culminant « Brave Enough for Love », qui mettent tous deux en valeur la voix de calibre West End de Burn (elle a récemment joué dans Méchantes filles).
Bien que l’arc de personnage de Jane ne s’exprime jamais pleinement, elle se sent davantage comme Maria. Le son de la musique qu’une icône littéraire proto-féministe à part entière – on ne peut en imputer la responsabilité à Burn, dont l’intensité n’a d’égale que celle de Gilmour. Ils forment une superbe paire centrale avec une alchimie à brûler (ils sont tout sauf les types « simples » qu’ils prétendent être), et sont bien soutenus par un ensemble multi-roulant comprenant Isabelle Methven dans le rôle de l’amie d’enfance malheureuse de Jane, Gemma Page dans le rôle de sa tante vindicative, Jonathan Andrew Hume dans le rôle de son directeur sadique et Hannah Lindsey dans le rôle de la tristement célèbre et éthérée Bertha qui vit dans le grenier.
L’Eléphant est une vaste scène qui nécessite une réflexion latérale du côté de la conception, et Morgan Large garde les choses simples avec une grande toile de fond comportant des projections évoquant les environs majestueux du North Yorkshire de Thornfield Hall, convenablement encadrées par des branches torsadées. Le mobilier est judicieusement réduit au minimum, le lit occasionnel étant déplacé de temps en temps, même si malheureusement il n’y a pas de place pour l’excellent groupe de sept personnes (dirigé par le directeur musical Ben Kubrick). Le feu est une caractéristique fondamentale de toute adaptation de Jane Eyreet ici, il est intelligemment évoqué par l’écran scintillant et quelques effets de fumée subtils.
Caird et la co-réalisatrice Megan McGinnis (qui a joué dans une autre comédie musicale littéraire de Caird et Gordon, Papa longues jambes), avec la chorégraphe Georgina Lamb, s’appuie fortement sur le mélodrame de tout cela, au point qu’il peut ressentir une touche mièvre. Cependant, même s’il n’est pas tout à fait convaincant en tant que chef-d’œuvre négligé, il ne fait aucun doute qu’il a des mérites, ainsi que des performances centrales époustouflantes, et que les aficionados de la musique ne voudront pas manquer.
