Garçon Coram est une histoire épique avec l’attrait compulsif d’un tourne-page. C'est aussi une pièce tentaculaire, avec de nombreuses intrigues s'étalant sur une longue soirée. C'est un meilleur récit qu'un drame, mais il est impossible de ne pas être absorbé et ému par son ampleur.
Adapté par Helen Edmundson du roman de Jamila Gavin, sa grande force réside dans la façon dont il mélange douceur et sauvagerie, la musique envolée de Haendel avec une histoire de bébés assassinés, de femmes déshonorées et d'hommes farouchement opportunistes. Ils sont liés par l’histoire de l’hôpital Coram – aujourd’hui le musée des enfants trouvés – qui a été créé par le gentil marin Thomas Coram en réponse à la terrible pauvreté des enfants dont il a été témoin dans son Angleterre natale.
Dans la première partie du conte, le vénal Otis Gardener (joué avec une férocité froide par Samuel Oatley) s'attaque à des femmes désespérées en leur proposant d'emmener leurs bébés à l'hôpital et en lieu sûr – mais en fait, ils volent leur argent et enterrent les enfants. (dans un cas vivant) dans une fosse. Il est assisté dans ces efforts infâmes par Mme Lynch (une Jo McInnes inflexible), gouvernante de la famille Ashbrook.
Cette famille fournit l'autre volet de l'intrigue car son fils et héritier, le jeune Alexander Ashbrook, est un choriste qui ambitionne de devenir musicien à plein temps – et fasciné par la musique de Frederick Handel, bienfaiteur de l'hôpital Coram qui a organisé des spectacles caritatifs. du « Messie » pour récolter des fonds. Malheureusement, son père tyrannique a d'autres idées.
Tout cela semble compliqué même à décrire et la réalisatrice Anna Ledwich a du mal à tout relier ensemble, surtout dans le deuxième acte qui s'accélère lorsque le sort de Toby, un orphelin qui pourrait être le fils d'un esclave (magnifiquement joué par Jewelle Hutchinson) devient lié au sort du propre fils illégitime et abandonné d'Ashbrook, Aaron. Il se passe tout simplement trop de choses à certains moments, et les moments dramatiques passent presque inaperçus dans la précipitation pour avancer dans l'intrigue.
Mais la production est magnifique, avec le décor à deux niveaux de Simon Higlett, avec une suggestion de tuyaux d'orgue et de cathédrales, offrant tous deux un perchoir pour les musiciens et encadrant également l'action avec une gravité picturale, bien aidé par la conception d'éclairage brillante d'Emma Chapman qui crée un monde d'ombres et d'éclats de lumière soudains.
La musique est également fabuleuse, avec de jeunes actrices qui incarnent les rôles des choristes. Louisa Binder fait des débuts dévastateurs sur scène dans le rôle d'Alexander et d'Aaron, la pureté de sa voix dépassant le plomb occasionnel du scénario. Rebecca Hayes dans le rôle du jeune Thomas Ledbury et Tom Hier dans le rôle de son incarnation plus âgée remplissent l'espace d'énergie et de chants glorieux, à la fois sacrés et profanes.
En fin de compte, la richesse des détails accessoires compense largement le récit trop compliqué. C’est une pièce avec son cœur tout à fait au bon endroit qui, malgré tous ses détails d’époque, a une résonance pour aujourd’hui. Comme le fait remarquer un personnage, une société doit toujours être jugée sur la manière dont elle traite ses enfants les plus pauvres et les plus malheureux. Assez.
