Il y a quelque chose à propos Gars et poupées. En 1982, alors que la Grande-Bretagne était en proie à la dépression et à la récession, Richard Eyre a monté une production au National Theatre qui est devenue l’une des productions déterminantes de son temps, ancrée dans l’esprit et le cœur de tous ceux qui l’ont vue.
Aujourd’hui, quelque 40 ans plus tard, alors que la Grande-Bretagne est à nouveau aux prises avec la morosité économique, la reprise par Nicholas Hytner du chef-d’œuvre de Frank Loesser de 1950 bannit à nouveau le blues et émerge comme une pièce de théâtre définitive et joyeuse. C’est un triomphe absolu, sans parler d’une explosion.
Pour le mettre en scène, Hytner a arraché les entrailles du pont pour créer une grande arène, qui accueille plus de la moitié du public et vend des bretzels et des trilbys. Dans cette masse tourbillonnante, le décor de Bunny Christie émerge sur une série de plates-formes surélevées et abaissées, avec des lampadaires au néon au-dessus signalant les lieux où l’histoire se déroule – le restaurant Mindy’s, Glancy’s Gym, la discothèque Hot Box.
C’est un cadre singulièrement fluide dans lequel regarder les histoires de gangsters et de chancers et des femmes qui les aiment, ou qui ils aiment, qu’Abe Burrows (et Jo Swerling) ont si intelligemment adapté des histoires vivantes de Damon Runyon sur la vie de rue de Broadway dans les premières décennies. du XXe siècle et que Loesser a animé avec certaines des chansons les plus pleines d’esprit jamais écrites.
La proximité de la foule (organisée par de faux policiers) avec l’action génère une énergie et une bonhomie remarquables. On a l’impression que nous sommes tous dans le même bateau, alors que Nathan Detroit se bouscule dans les rues, essayant d’organiser son jeu de merde flottant, évitant d’épouser sa fiancée qui souffre depuis longtemps, Miss Adelaide, et pariant au doux Sky Masterson qu’il ne peut pas prendre le Salut Sarah Brown de l’armée a un rendez-vous.
Mais la vigueur ne vient pas seulement de l’intimité, mais de performances qui semblent fraîches, qui creusent sous le cliché d’époque et le jargon du jeu pour découvrir la vérité des amours et des désirs égarés qui se cachent en dessous. Daniel Mays est une gloire dans le rôle de Nathan, tous les gestes pointilleux et les épaules tremblantes, se délectant de son intelligence de la rue – « Je dirige le jeu de merde depuis que je suis un délinquant juvénile » – mais avec une vulnérabilité méfiante.
Dans le rôle d’Adélaïde, Marisha Wallace est à la fois une révélation et une sensation. La fiancée perpétuelle, fiancée depuis 14 ans, avec son rhume psychosomatique est généralement jouée comme vulnérable et idiote. Wallace, fraîchement sorti de performances glorieuses dans les deux Oklahoma! et Serveusela transforme en quelque chose d’autre – une femme glamour qui sait ce qu’elle pense mais qui n’arrive pas à convaincre Detroit de l’accompagner.
Ses performances dans la Hot Box sont burlesques de grande classe, et elle apporte la même confiance aux yeux clignotants et la même voix flexible et glorieuse à sa vie à l’extérieur; son visage peut tomber quand elle révèle qu’elle a dit à sa mère qu’elle avait cinq enfants, avec un autre en route, mais elle n’est dupe de personne.
Hytner et son casting travaillent une alchimie similaire sur l’autre couple improbable. Andrew Richardson, dans un début professionnel étonnamment charismatique, prête au joueur Sky une étrange intégrité ; il vit sa vie selon un code et lorsqu’il rencontre Sarah, farouchement bienfaisante de Celinde Schoenmaker, qui vit sa vie selon des règles différentes, leur rencontre est tendre et chaleureuse.
Lors de leur voyage à Cuba, lorsqu’elle lâche ses cheveux et dévoile un fin crochet du gauche, on les voit fondre sous ses yeux. Comme Wallace, elle est le genre de chanteuse qui envoie des frissons dans le dos et la beauté et la gloire de son chant de « If I Were A Bell » est égalée par le sex-appeal lâche de Richardson (formé à la Royal Ballet School) quand il laisse déchirer une discothèque entièrement masculine de La Havane.
La force des caractérisations, en particulier des femmes, signifie que l’histoire prend de l’ampleur et du sens au fur et à mesure qu’elle progresse. Lorsque le grand-père de Sarah, magnifiquement joué par Anthony O’Donnell, lui souhaite une vie pleine d’amour, c’est l’expression de quelque chose qu’elle découvre déjà sur elle-même. Quand elle et Adélaïde se réunissent pour chanter un puissant « Marry the Man Today », vous ressentez la force de leur espoir – et le sentiment qu’ils pourraient en fait être heureux.
Tout cela est réalisé sans sacrifier une once d’humour ou de vivacité. Tout au long, la chorégraphie d’Arlene Phillips et du co-réalisateur James Cousins remplit l’espace d’un mouvement à la fois chic et cool; plein de flexions de genoux détendues et de virages doux, de changements de rythme rapides qui créent une sensation d’expansion sur les portiques étroits. L’ensemble de la distribution travaille avec une joyeuse attention aux détails, un sentiment d’appartenance à cette époque et à ce lieu.
La mise en scène de « Luck Be A Lady » – sur une longue diagonale qui s’étend à travers le théâtre pendant que Sky lance les dés – et du classique « Sit Down You’re Rocking the Boat », où les acteurs sont en fait assis en tant que gracieux Nicely de Cedric Neal Les conduit joliment dans le refrain sont passionnants. Le groupe, dirigé par Tom Brady et perché au-dessus de l’espace, est glorieux. Il y a même des divertissements à intervalles. C’est une merveille et un tonique.
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