En 1952, le classique Western High Noon de Fred Zinnemann est sorti dans le contexte des activités du comité de la Chambre des activités anti-américaines, qui a ravagé les libertés civiles américaines dans la poursuite de sa purge anticommuniste. Son scénariste Carl Foreman a été mis sur liste noire peu après sa sortie pour son refus de citer des noms devant le comité et n’a pas travaillé à Hollywood pendant encore six ans.
En mettant l’accent sur le combat d’un homme contre sa conscience, sa détermination à se lever et à faire ce qu’il faut alors que tout le monde est trop lâche ou égoïste pour le soutenir, il a été considéré comme une allégorie de l’échec de la lutte contre le maccarthysme, mais c’était aussi le film préféré de Ronald Reagan en raison de l’accent mis sur la loi et l’ordre.
En regardant cette version honorable du scénariste Eric Roth, 73 ans, qui élaborait sa première pièce, le jour où l’Amérique du président Donald Trump était témoin de l’assassinat d’une femme non armée par des agents de l’ICE, ses thèmes et sa pertinence ne pouvaient faire aucun doute.
En effet, Roth, qui a remporté un Oscar pour son scénario pour Forrest Gump, joue constamment sur l’importance contemporaine alors que son Marshall Kane (joué avec un charisme et une grâce graves par Billy Crudup) décide qu’il doit affronter un hors-la-loi sans foi ni loi et retourne en ville dans le train de midi.
Tout comme le film, la production minutieuse de Thea Sharrock se déroule en temps réel sur un peu moins de deux heures, avec une grande horloge au centre de la scène indiquant le dénouement. Cela commence avec le mariage de Kane avec la pacifiste Quaker Amy (Denise Gough) lors d’une cérémonie au cours de laquelle il renonce à son arme et envisage de s’installer dans la vie de commerçant, avant de décider qu’il doit faire un dernier combat.
Gough, une actrice si intelligente, n’a pas assez à voir avec Amy, dont les principes signifient qu’elle s’oppose à toute forme de violence, même si elle chante magnifiquement dans les chansons contemporaines de Bruce Springsteen et d’autres qui ponctuent les scènes.
C’est en partie parce que les débats centraux du film, la lutte angoissante avec ce qui est vraiment juste, sont ici légèrement atténués alors que la pièce suit la quête de Kane pour obtenir le soutien de divers groupes de citadins. Crudup, privé des gros plans pensifs de Gary Cooper, a besoin d’un grand discours pour exposer sa position. Il n’arrête pas de dire qu’il doit faire ce qu’il doit faire, mais l’orientation morale du film manque d’une manière ou d’une autre.
La production (réalisée par Paula Wagner, partenaire commerciale de Tom Cruise) est presque trop bien réalisée. La mise en scène de Sharrock est réfléchie et tendue tout en englobant la danse (chorégraphie de Lizzie Gee) et quelques combats réalistes gracieuseté de Kate Waters. La scénographie de murs à lattes de Tom Hatley est éclairée de manière évocatrice par Neil Austin pour marquer les changements d’humeur et d’heures de la journée.
Il y a aussi de formidables performances de soutien, de Rosa Salazar dans le rôle d’Helen, dispensant sagesse et étreintes alors même qu’elle fait ses valises pour quitter la ville, et de l’adjoint mécontent Harvey, joué par Billy Howle avec une profondeur de déception et de malheur qui désancre presque la pièce.
Le reste est soigné et élégamment agréable, mais manque de ce punch émotionnel.
