La refonte radicale par Zinnie Harris du gore-fest jacobéen de John Webster a été vue pour la première fois en 2019 et arrive dans le West End avec Jodie Whittaker dans son premier rôle sur scène depuis 12 ans (son dernier était une autre tragédie classique, Antigone).
Cela s'ouvre sur elle chantant a cappella, vêtue de rouge de manière provocante alors qu'elle refuse la demande de ses frères toxiquement misogynes de rester sages à la suite de la mort de son mari (« Je ne vais pas rester à l'intérieur et porter du beige »). Bientôt, elle propose secrètement à Antonio (Joel Fry), son comptable attachant et ringard, avec qui elle aura des jumeaux.
Ceci, bien sûr, sèmera les graines de sa chute sanglante alors que ses frères et sœurs impitoyables et psychotiques, Ferdinand (Rory Fleck Byrne) et le cardinal (Paul Ready), se vengeront après avoir été informés de la nouvelle du remariage de leur sœur par leur espion dans le camp. Bosola (Jude Owusu). Mais mis à part le complot, à bien d’autres égards, il s’agit d’un Duchesse de Malfi presque méconnaissable de son original, alors que Harris remodèle le vers en une parabole sur le patriarcat contemporain, remplie de bombes F et de références sexuelles graphiques.
Mais malgré son admirable audace, il y a quelque chose d’incongru à voir ce drame du début du XVIIe siècle entièrement réécrit pour les temps modernes. D'une part, les codes religieux et hiérarchiques stricts qui sous-tendent – ou fournissent une excuse à – l'insistance des frères sur la chasteté de la duchesse, sont en contradiction avec le contexte contemporain. Au lieu de cela, Harris suggère qu'ils sont motivés par un mélange de désir incestueux (plus apparent dans l'effrayant Ferdinand de Byrne) et de pur sadisme (Ready est une étude sur la cruauté de sang-froid). Cela a du sens jusqu’à un certain point, mais cela ne sonne jamais tout à fait vrai.
Le décor industriel majoritairement blanc de Tom Piper, fortement éclairé par Ben Ormerod, ressemble à juste titre à une prison ou à un asile. Lorsque la violence éclate dans la seconde moitié, cela devient plutôt une chambre de torture pour la pauvre duchesse, qui est étranglée et noyée dans un bain. Ces moments, au cours desquels on lui montre une vidéo du meurtre de son mari et de son fils, sont profondément touchants, même si par la suite la violence devient de plus en plus caricaturale et les scènes finales sont par conséquent décevantes. La décision de demander aux acteurs de chuchoter dans les microphones semble également être trop cuite.
Les performances, cependant, sont impressionnantes – notamment Elizabeth Ayodele et Hubert Burton dans le rôle de Julia et Delio, ici retranscrits en époux mal assortis. Whittaker en particulier nous rappelle pourquoi elle a tant manqué ces douze dernières années (au cours desquelles j'ai entendu dire qu'elle a largement travaillé sur des projets d'écran d'art et d'essai). Elle possède un sang-froid formidable ainsi qu'un sens d'une intelligence brûlante, repoussant les premières attaques de ses frères avec un pur charisme. Même si ce n'est peut-être pas la meilleure utilisation de ses talents, c'est formidable de la revoir sur scène.
