« Les rêves ne meurent pas », chantent-ils, leurs paroles reflétant autant leur propre vie que nos souhaits pour le monde du jeu qu’ils habitent. Nous roulons joyeusement, ce fameux flop, n’a jamais complètement fonctionné – pas dans la production originale de Harold Prince, pas complètement dans aucune des cinq reprises ultérieures que j’ai vues – mais notre désir que Stephen Sondheim et George Furth brisent le cœur d’une comédie musicale se sente plus grand que la somme de ses parties ne diminue jamais. Et maintenant, au New York Theatre Workshop, cette aspiration est enfin réalisée.
Quelque chose bouge sur East 4th Street, où la réputation de Maria Friedman redéfinit Joyeusement a été transféré, 10 ans après sa création, de la Menier Chocolate Factory de Londres. Friedman – elle-même une vétéran de la série en tant qu’actrice – sauve la propriété des fichiers « excellent score, mauvais livre » et, en utilisant la version désormais standard façonnée par Sondheim et Furth après la fermeture de Broadway en 1981, crée une pièce qui se sent remarquablement entier. Le résultat est le paradis du théâtre musical dans un forfait de deux heures et demie. Je ne voulais pas que ça se termine. Euh… commencez.
Oui, Joyeusement est célèbre à l’envers, un peu comme le drame de Kaufman et Hart qui l’a inspiré. Cela commence (enfin, se termine) en 1976 dans le manoir chic du compositeur devenu producteur de films Franklin Shepard (Jonathan Groff), qui célèbre la sortie de sa dernière photo avec ses copains sycophantes d’Hollywood. Frank a tout, mais l’a-t-il vraiment ? Son ex-femme Beth (Katie Rose Clarke) l’a emmené chez le nettoyeur; il est séparé de son fils (Carter Harris, en alternance avec Colin Keane) ; et son mariage actuel, avec son ancien amant star de Broadway, Gussie (Krystal Joy Brown), ne survivra pas à la nuit.
Frank est également divorcé de ses meilleurs amis. Autrefois la moitié musicale d’une équipe d’auteurs-compositeurs de Broadway au succès fou, son partenariat de longue date avec le parolier Charles Kringas (Daniel Radcliffe) a pris fin après que Charley l’ait embarrassé à la télévision nationale. La troisième de leur triumvirat, la romancière et critique dramatique Mary Flynn (Lindsay Mendez) est devenue une alcoolique autodestructrice après avoir passé 20 ans à aimer secrètement Frank. Furth et Sondheim décollent progressivement les couches pour révéler les choix qui les ont conduits à leur état actuel, jusqu’à ce que Frank, Charley et Mary aient leur première rencontre en tant que jeunes rêveurs idéalistes sur un toit en 1959.
C’est la chronologie inversée qui rend si souvent la série injouable ; à savoir, les acteurs frappant les battements émotionnels nécessaires pour passer du désespoir du premier acte à l’innocence optimiste du second. Friedman, qui a mis en scène ce Joyeusement en tant que production étudiante en 2010, n’est pas raccroché à la complexité du livre. Elle le recentre comme une pièce de mémoire, où les expériences passées de Frank prennent vie autour de lui dans sa maison dans les collines (à travers la lueur de l’éclairage d’Amith Chandrashaker, vous pouvez pratiquement imaginer le panneau Hollywood le narguant en arrière-plan du décor riche de Soutra Gilmour) . Ce choix donne non seulement un sens à la narration non conventionnelle, mais rend la moitié arrière du spectacle, avant que les trois amis ne soient corrompus par la vie et le succès, encore plus dévastatrice que d’habitude, surtout entre les mains des trois meilleurs copains au centre. .
Groff, Mendez et Radcliffe sont l’autre raison du succès retentissant de la production. Donnant les meilleures performances de carrière, non seulement ils ont une chimie palpable, mais vous les achetez en fait en tant qu’amis (et j’ai vu ce spectacle de nombreuses fois où vous ne le faites pas). Vous pouvez sentir la déception qui frappe lorsque leurs relations s’effondrent et la joie palpable qu’ils trouvent dans les succès qui ont ouvert la voie. Ils chantent l’enfer absolu de la meilleure partition de Sondheim; « Old Friends », « Opening Doors » et « Our Time » n’ont jamais sonné aussi bien.
Charlie, adorablement timide, de Radcliffe, est rempli d’énergie nerveuse, qu’il utilise avec un énorme succès dans « Franklin Shepard, Inc. », un numéro qui fait absolument tomber la maison. Sur la page, Frank est un chiffre, et vous ne savez jamais vraiment ce qui le motive. Groff l’ancre dans la réalité d’un homme qui a vu tous ses rêves se réaliser, et ce n’est qu’après avoir atteint l’apogée de ses pouvoirs qu’il réalise que ce n’est pas du tout ce qu’il veut.
C’est Mendez qui est la révélation, cependant, en faisant un repas de trois plats avec Mary alors que tout ce qui restait de Furth était des hors-d’ourves. Le fait qu’elle trouve autant de nuances dans un rôle relativement à une note témoigne de son intelligence en tant qu’artiste.
Les performances de soutien sont un peu plus grossières sur les bords. Furth a laissé des lignes nettes comme des miettes pour Gussie, la star de Broadway qui vole Frank à sa femme, mais Brown ne les utilise pas aussi bien que Mendez; elle joue le méchant du stock à bon escient mais n’ajoute pas grand-chose. Reg Rogers pourrait devenir un peu plus fort en tant que Joe Josephson, le producteur de Broadway qui (alors qu’il était toujours marié à Gussie) a d’abord tenté sa chance avec Frank et Charley. Clarke pourrait aussi utiliser un peu plus de couleur ici et là, mais son « Not a Day Goes By » est rempli de la quantité parfaite de déception écrasante.
Le chef d’orchestre Alvin Hough Jr. tire le meilleur parti de son groupe de neuf musiciens, qui joue les orchestrations de Jonathan Tunick avec une telle verve qu’elles sonnent trois fois plus grandes (la conception sonore de Kai Harada, nous permettant d’entendre tous les instruments, est à la hauteur). Les costumes élégants de Gilmour et les perruques de Cookie Jordan sont fascinants, déclarant de manière réaliste les goûts et les styles changeants des années et des décennies qui passent.
Est-ce Nous roulons joyeusement comme il était censé être tout au long? Je pense que oui. La production de Friedman est quelque chose d’un miracle, trouvant le cœur battant au centre d’une histoire sur l’amitié, les rêves, les regrets et les temps passés. Ils ont une bonne chose à faire, en effet.
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