Après son très applaudi dirigé par Billie Piper Yerma et (de l’avis de ce critique) encore plus impressionnant Médée, on pourrait penser que Simon Stone serait un expert pour revitaliser des textes classiques avec une précision extrême et une verve contemporaine. En tant que tel, se dirigeant vers sa nouvelle vision de Phèdre (un conte classique raconté par Euripède, Sénèque et plus récemment Racine, sur une femme qui tombe amoureuse de son beau-fils et provoque toutes sortes de palabres romantiques), les attentes étaient élevées. Ajoutez le casting d’étoiles, y compris Ozarkde Janet McTeer et Appelle mon agentComme Assaad Bouab, on a l’impression que le National est sur un vainqueur.
Malheureusement, cependant, les choses se sont en quelque sorte détériorées. Oubliez Phaedra, voici la rebaptisée Helen (McTeer, solide), membre du Cabinet à l’existence résolument métropolitaine (même ses enfants l’insultent !) qui se lie avec Sofiane, le journaliste fils de son ancien amant marocain mort depuis longtemps (Bouab, plutôt convaincant). Sofiane fuit son domicile après avoir fait sensation avec des gros titres incendiaires. Faisant écho à l’histoire originale, Helen se lance dans un rendez-vous amoureux avec le Marocain, mais sa fille mariée Isolde (Mackenzie Davis) le fait aussi – préparant le terrain pour un triangle amoureux désordonné et cocu qui menace la carrière d’Helen, son mariage et plus encore.
Mais le ton est discordant – certains moments donnent l’impression que Stone canalise son Alan Ayckbourn intérieur avec des guêtres de comédie romantique et des lignes ironiques sur l’infidélité, tandis qu’un crescendo final et brutal au sommet d’une montagne est violemment à gauche et bouleverse les 160 minutes.
Cela n’aide pas que les membres de la distribution aient l’impression d’être à deux dans des productions différentes – comme des côtés belligérants dans West Side Story. Dans le camp de la comédie, vous avez Archie Barnes (le fils curmudgeonly d’Helen, Declan), John Macmillan et Paul Chahidi en tant que cocus malheureux, ainsi que le collègue député d’Helen, Omora (Akiya Henry, cruellement sous-utilisé).
De l’autre côté de la table, McTeer, Davis et Bouab semblent tenter de trouver une réflexion plus profonde et plus profonde sur l’amour, la perte et la mémoire que le scénario de Stone ne fait que timidement faire des gestes – plutôt qu’explore pleinement. Malgré quelques voix off relativement intrigantes intercalées entre les scènes, Sofiane est une présence insaisissable, un immigrant essentiellement utilisé pour faciliter la décadence émotionnelle d’une femme blanche privilégiée et l’opportunité d’explorer son identité sexuelle. Cela signifie que le spectacle passe de la farce à la morosité en quelques minutes, tandis que la scène prolongée change tout sens de la ligne et du ton.
La poudrière en verre tournant d’un ensemble de Chloe Lamford semble largement rappeler un tour beaucoup plus réussi tiré par Es Devlin dans le même lieu pour La trilogie Lehman. C’est dommage que le texte ne puisse pas être aussi révolutionnaire que la scène tournante sur laquelle il se trouve.
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