Jacob Dunne était un jeune capricieux issu d'une famille monoparentale, vivant dans un lotissement communal à Nottingham. En difficulté à l'école, sans perspectives et ayant besoin de prouver sa valeur à ses camarades, il s'est tourné vers l'alcool, la drogue et la lutte pour le plaisir. Puis, une nuit, un combat fatidique change le cours de sa vie.
En 2011, Dunne a lancé un seul coup de poing qui a mis fin à la vie d'un autre homme, James Hodgkinson. Condamné pour homicide involontaire, il a purgé 14 mois de prison. À sa libération, il s’est retrouvé sans nulle part où vivre, sans travail et luttant pour trouver un sens à sa valeur et à un but. En proie à la colère, à la peur et à la culpabilité, il avait la possibilité de revenir à ses anciennes habitudes, mais, avec l'aide des autres et les encouragements des parents de sa victime, il a réussi à renverser la situation et à découvrir son véritable potentiel.
Basé sur le livre Vrai du faux par Dunne lui-même et adapté par le dramaturge James Graham, plusieurs fois lauréat d'un Olivier AwardCoup de poing est une puissance absolue d’une production. Cela vous oblige à remettre en question les idées de punition, la futilité de la prison, et à conclure finalement qu'il existe un besoin absolu de justice réparatrice en tant qu'élément important de notre système judiciaire. Ce qui se déroule est un récit émouvant et convaincant d'un voyage remarquable, où une décision irréfléchie d'une fraction de seconde devient un moment déterminant pour deux hommes et leurs familles. Mettre fin à la vie d’un homme et, en substance, donner un but et un sens à l’autre.
L'habileté de Grahams à éclaircir un sujet aussi poignant est brillante. La pièce est généreusement parsemée d'un humour fantastique, qui fait mouche à chaque fois. Ses clins d'œil à Nottingham dans ses écrits ont été très appréciés par le public local. Son langage est parfois grossier et guttural pour refléter l'argot de la rue, mais à d'autres moments, il est majestueux et lyrique. Rime, poétique et hypnotique. Couplés aux séquences de danse et aux sauts de type parkour de la directrice du mouvement Leanne Pinder, il y a des moments de pur dynamisme.
La musique et le son de la conceptrice sonore et compositrice Alexandra Faye Braithwaite et l'éclairage de Robbie Butler nous transportent en un instant d'un club à une église en passant par une ruelle sombre. Ils nous transportent aussi immédiatement du passé au présent avec le même personnage par un coup de projecteur, l'utilisation du silence ou un changement de chanson astucieux.
La mise en scène d'Adam Penford utilise pleinement la scène à prédominance statique, voyant la plupart des acteurs en même temps, interprétant des rôles périphériques ou changeant de manière fluide des décors supplémentaires. La scénographie d'Anna Fleischle, utilisant une structure semi-circulaire en pierre grise et en métal à deux niveaux, est impressionnante. Il est utilisé pour représenter une passerelle industrielle, une chambre de garçon, une prison, un club, un hôpital et un domaine, parmi de nombreux autres contextes.
Le casting de six personnes dans son ensemble est incroyable. Jouant de multiples rôles, ils s’y fondent harmonieusement, en un clin d’œil. David Shields joue Jacob avec aplomb. Naviguant dans toute une gamme d’énergies et d’émotions, il nous captive. Shields incarne le rôle avec différents degrés de vulnérabilité et de bravade, passant du Jacob passé au Jacob actuel, il est étonnant. Julie Hesmondhalgh est à couper le souffle dans le rôle de Joan, la mère de James. Elle la joue avec une empathie discrète, une bonté ancrée qui imprègne tout au long de la production et soulève toute la douleur avec espoir. Son moment vers la fin où elle parle de James est traité avec tant de respect et de sensibilité. C’est presque trop lourd à supporter mais c’est une sorte de pivot de la pièce.
Tony Hirst incarne David, le père de James, avec un superbe mélange de douleur crue et viscérale, de colère latente et d'un conflit interne entre perte et pardon. Équilibrer tout cela tout en essayant de garder son sang-froid, d'aller de l'avant et d'honorer la mémoire de son fils est navrant à voir. Son incarnation de personnages supplémentaires est brillante. Shalisha James-Davis, Emma Pallant et Alec Boaden sont fabuleux en jouant une multitude de personnages. Entrer et sortir des émotions, des accents, des âges, des expressions faciales, parfois avec simplement l'ajout d'une veste ou l'attachement des cheveux, c'est comme assister à une sorcellerie habile.
Coup de poing est provocateur. C'est déchirant, percutant et parfois très drôle. Il aborde avec sensibilité des sujets difficiles tels que les homicides involontaires, la réforme sociale, les priorités politiques mal placées, les échecs de notre système de probation et de prison, la masculinité toxique, la pauvreté, la peur, la honte, la culpabilité, la douleur et notre manque de compassion sociétale. C'est magnifiquement écrit et merveilleusement géré. L'ovation debout et les applaudissements enthousiastes à la fin du spectacle auquel j'ai assisté parlaient d'eux-mêmes. C’est une pièce de théâtre importante, et elle doit être vue.
