Ma première rencontre avec la musique de Stephen Sondheim ne s’est pas faite avec une comédie musicale complète, mais avec la revue Côte à côte par Sondheim dans lequel Julia McKenzie, David Kernan et Millicent Martin offraient un guide sophistiqué mais passionné à un homme qui était alors plus un héros culte qu’une légende musicale. C’était en 1976, et je commençais tout juste à avoir le virus du théâtre, je prenais le train pour Londres pour m’asseoir dans les dieux vertigineux et avoir l’esprit époustouflé et le cœur conquis.
J’ai pensé à cette expérience en regardant Vieux amisun hommage tout aussi intelligent et affectueux à Sondheim, décédé en novembre 2021 à l’âge de 91 ans. Ce nouveau spectacle est né d’un gala hommage du même nom, mis en scène par le producteur Cameron Mackintosh, et présente désormais un casting de 19 personnes dirigées par par les sommités du théâtre musical Bernadette Peters (l’une des interprètes les plus vénérées de Sondheim) et Lea Salonga.
C’est un régal. Sous la direction intelligente de Matthew Bourne et McKenzie, il a une motivation et un objectif qui donnent forme et contexte aux chansons. La chorégraphie impeccablement détaillée de Stephen Mear ajoute une couche d’éclat et d’éblouissement, que la scénographie étincelante de Matt Kinley, remplie des projections de George Reeve et des costumes élégants de Jill Parker, sert à renforcer.
Dans ses œuvres de danse, la capacité de Bourne à transmettre un sens est toujours au premier plan, et il a réussi à la convaincre des chanteurs d’ici – qu’il s’agisse de Clare Burt et Gavin Lee perchés sur de hauts tabourets et arrachant chaque once de sens amer de « The Little Things We Do Together », une chanson faisant l’éloge du mariage qui parle en réalité de divorce, ou Joanna Riding dans un torride « I’m Not Getting Married Today », chanté avec une signification fulgurante devant un marié exceptionnellement oléagineux (Damian Humbley). et une fête de mariage passionnante.
De nombreuses chansons individuelles brillent par la luminosité de leur interprétation. Peters, bien sûr, est la maîtresse absolue de la recherche de nouvelles voies dans chaque réplique – Sondheim a déclaré qu’elle était l’une des rares personnes qu’il connaissait à pouvoir chanter et jouer en même temps. Elle fait ses débuts dans le West End à l’âge de 75 ans, alors que sa voix et son souffle sont plus fragiles qu’avant, mais elle révèle toujours une belle manière de parler, atterrissant dans des endroits inattendus et toujours révélateurs.
Elle vous brise le cœur avec le calme et la surprise de « Losing My Mind », la grande ballade de l’amour perdu de Folies, mais son timing comique est aussi une joie, alors qu’elle se fraye un chemin à travers la rencontre « excitée et effrayée » du Petit Chaperon Rouge avec le loup dans « Je sais les choses maintenant », ou pose minutieusement son casque sur le sol et l’attache. habillez-vous avant de le cogner avec une trompette dans la plainte de la trompette de « You Gotta Get a Gimmick ». Elle chante également « Send in the Clowns », qui, pour sa clarté lyrique, vaut à lui seul le prix d’entrée.
La voix pure de Léa Salonga fait résonner « Loving You » de Passionet Bonnie Langford arrache chaque once d’humour à Les folies « I’m Still Here », ce bel hommage à la résilience théâtrale qui fait écho à sa propre carrière de troupe. Janie Dee, quant à elle, repart avec plusieurs spectacles dans « The Boy From… », ses yeux brillant de compréhension alors que ses lèvres se disputent les mots imprononçables. Jason Pennycooke prête une énergie remarquable à « Buddy’s Blues ». Mais les jeunes chanteurs brillent également, avec Christine Allado, Beatrice Penny-Touré et Bradley Jaden tous exceptionnels dans un ensemble particulièrement solide.
Chaque chanson a son éclat, mais l’impact global du spectacle – magnifiquement joué par l’orchestre, sous la direction d’Alfonso Casado Trigo – vient de la façon dont il rassemble de nombreux moments en un tout satisfaisant. C’est à la fois un hommage à Sondheim et une exploration des qualités de curiosité, d’intelligence, d’humour et de grand sérieux qui ont fait de lui un géant du théâtre.
