Critique de Tammy Faye – travail divin d’Elton John, Jake Shears et James Graham dans une nouvelle comédie musicale

L’ascension, la chute et la résurrection de la télé-évangéliste américaine Tammy Faye Bakker n’est pas le sujet le plus évident pour une nouvelle comédie musicale britannique – même si c’est celle qui surgit avec des nuages ​​d’attente flamboyants avec une musique d’Elton John, des paroles de Jake Shears (de les Scissor Sisters) et un livre du dramaturge James Graham. Encore Tammy Fay est intelligent, accrocheur et très amusant.

Son succès, fondé sur une formidable performance centrale de Katie Brayben, réside dans la façon dont Graham façonne un récit assez simple de la vie de Tammy Faye en quelque chose de plus riche en l’utilisant pour tracer la montée de la droite évangélique dans la politique américaine. Alors que l’évangéliste rival Jerry Falwell saisit le potentiel d’utiliser la montée de Ronald Reagan pour ramener les valeurs conservatrices, Tammy Faye avec sa croyance chaleureuse en l’amour de Dieu plutôt qu’en sa colère, devient une héroïne improbable de la tolérance libérale et de l’égalité.

Le moment célèbre où elle a interviewé un pasteur atteint du sida, lui offrant la compréhension devient une scène centrale ; dans la vie, elle l’a interviewé via un lien vidéo, ici Graham lui permet la validation d’un câlin, choquant pour ses ennemis, un moment flamboyant de compassion pour les homosexuels dont elle défendait la cause.

Il y a peut-être trop d’affection pour Tammy Faye dans l’ensemble de la série. Certes, son extravagance et son aveuglement face à la fraude massive que son mari et partenaire commercial Jim a entreprise, qui l’a finalement conduit en prison, restent relativement non examinés et incontestés. L’intrigue secondaire des propres tendances gay de Bakker n’est jamais explorée.

Mais ce n’est pas vraiment son but. Il s’agit d’un récit vibrant et multicolore d’une vie étonnante, enduite de mascara, surfant sur la vague de la télévision – « la lumière du monde est électrique », chante le prédicateur Billy Graham alors qu’il lance l’idée de l’évangélisation à la télévision – pour aller des marionnettistes chrétiens des petites villes au ministère à la croissance la plus rapide sur terre, via la chaîne satellite Praise the Lord de Ted Turner. L’impact de cette période d’évangélisation des années 1970 et 1980 se fait encore sentir aujourd’hui.

Les chansons de John et les paroles pleines d’esprit de Shears retracent ce voyage avec beaucoup de style. Jean a déjà Le roi Lion et Billy Elliot à son actif lorsqu’il s’agit de comédies musicales à succès. Ce n’est pas dans la même ligue, mais ce n’est jamais moins qu’agréable, car il fait varier intelligemment le ton des chansons du rock puissant, avec des lignes de piano élégantes, à des riffs jazzy alors que les évangélistes rivaux deviennent jaloux de Jim et Tammy Le succès de Faye, à la rétribution teintée d’évangile et à la repentance du deuxième acte.

Le réalisateur Rupert Goold et la chorégraphe Lynne Page apportent un flair considérable à la livraison de chaque numéro. L’ensemble d’écrans de télévision de Bunny Christie permet des effets intelligents – le pape, l’archevêque de Cantorbéry et le chef de l’Église mormone sortent à un moment donné pour discuter de la question de savoir si « un groupe d’Américains en vestes laides tenant des microphones » peut vraiment provoquer un crise de foi. Mais cela fonctionne aussi comme un moyen de grossir les visages en gros plan.

Dans le cas de Tammy Faye de Katie Brayben, chaque nuance vaut la peine d’être saisie. Elle est peut-être coiffée et maquillée (avec l’aimable autorisation de Sharon Trickett), mais ce n’est pas seulement son apparence qui est si séduisante. Avec sa voix puissante (entendue précédemment dans la comédie musicale de Carole King Belle), elle possède la scène, capturant sans ironie la simplicité de la foi de Tammy Faye et la faillibilité de son personnage. Elle vous fait croire à sa pudeur essentielle et à son dernier numéro, « If You Came To See Me Cry », son courage admirablement défiant.

Autour d’elle, le semi-diable obtient certains des meilleurs airs, avec Zubin Varla arrachant jusqu’à la dernière once de sens aux machinations constantes de Falwell – « J’ai été à l’avant-garde de la réintroduction la plus réussie de la moralité conservatrice en Amérique depuis l’arrivée des puritains à Plymouth Rock ». En tant que Jim Bakker, toujours l’homme le moins intelligent de toutes les pièces, Andrew Rannells transmet une certaine grâce salvatrice à un homme qui défait son propre succès par cupidité. « Je pensais que c’était la voix de Dieu qui appelait / Mais quelqu’un d’autre était en ligne », comme le disent les paroles de Shears.

Ce n’est pas un spectacle d’une grande profondeur, mais il a un panache et une verve énormes alors qu’il traverse son histoire étrangement significative. J’ai vraiment apprécié ça.