Dans son interview de programme, Tom Stoppard admet ses doutes quant à la reconstitution de la pièce : « Combien de personnes aujourd'hui partageraient un vif appétit pour une pièce sur l'érudition latine ? En effet, il semble peu probable qu’une pièce à moitié en latin et en grec qui, si l’on souhaite en comprendre chaque élément, nécessiterait des recherches et des études approfondies avant de la voir, puisse plaire à un public moderne. Mais un tirage presque complet avant même la soirée de presse suggérerait le contraire.
Nous commençons à la fin avec Charon (Alan Williams) récupérant un vieil Alfred Housman (Simon Russell Beale) au bord de la rivière Styx. Après un long et sinueux monologue sur la chaire de latin, Housman regarde autour de lui : « Attendons-nous quelqu'un ?
« Un poète et un érudit, m'a-t-on dit. »
«Je pense que ça doit être moi», dit modestement Housman.
Charon hésite. « Donnez-lui une minute. »
C'est sur ce ton que la pièce continue, captivant un public autrement potentiellement aliéné par son esprit facile et soigneusement chronométré.
Au cours de son voyage aux enfers, Housman revisite certains moments déterminants de sa vie, notamment sa jeunesse pleine d'espoir à Oxford où il a développé ses passions, à la fois pour les poètes anciens et pour son cher ami Jackson, aussi peu partagé soit-il.
Stoppard relie magistralement les désirs tranquilles de Housman avec le respect continu de l'époque pour la poésie amoureuse ancienne, un canon qui a de fortes connotations homosexuelles, et l'amendement Labouchere de 1885, apparemment arriéré, qui rendait illégaux tous les actes de « grossière indécence » entre hommes.
Comme dans de nombreuses pièces de Stoppard, la liste des personnages est abondante et déroutante : un casting de 12 joue 18 personnages, chacun avec une pertinence historique qui nécessiterait une heure supplémentaire pour être expliquée dans une pièce déjà longue de trois heures. Mais s’il serait grandement bénéfique d’avoir une connaissance approfondie des événements politiques et sociaux de la fin du XIXe siècle ainsi qu’une solide éducation en latin et en grec, rassurez-vous, l’essentiel de l’intrigue est évident.
Et bien sûr, les performances font le gros du travail : même lorsque la moitié de ce qui est dit est perdue, c'est un grand plaisir d'être témoin du charisme tranquille de Beale : un casting parfait, c'est un homme très sûr de lui tout en pleurant pitoyablement les limites. de son époque. La conversation entre lui et Oscar Wilde de Dickie Beau est miraculeuse, le premier pleurant la vie gâchée du second, seulement pour que Wilde fustige : « Mieux vaut une fusée tombée que jamais un éclat de lumière ».
Le design de Morgan Large est beau dans sa simplicité, s'appuyant sur quelques grands accessoires pour porter la scène : le squelette d'un bateau, divisé en trois et réunis à nouveau, se déplace sur la scène par les pieds synchronisés des acteurs ; Le simple radeau de Charon semble flotter le long de la scène ; une chaise longue en velours rappelle les goûts opulents de Wilde. La conception lumière de Peter Mumford et la conception sonore de Max Pappenheim font le reste : un néon rectangulaire au sol remplace une table de billard et, au fur et à mesure que les plans sont réalisés, un léger « bruit sourd » se fait entendre. S’il s’agissait d’une pièce solo, on pourrait la qualifier de minimaliste, mais avec autant de corps sur scène, rien d’autre n’est nécessaire.
Oui, comme le note Stoppard lui-même, il s’agit d’une histoire incroyablement ésotérique sur l’érudition latine et grecque. Mais en réalité, c'est une histoire sur l'amour, la douleur non partagée et les tentatives de la société de redéfinir ce qui était souvent un amour pur et beau comme « bestial ». Laissez les mots vous traverser et prenez-en ce que vous pouvez.
