Cameron Mackintosh a une longue histoire avec la comédie musicale emblématique, merveilleusement britannique et colorée de Lionel Bart. C'est là que tout a commencé pour le super-producteur, et maintenant qu'il revisite la pièce une fois de plus, il la ramène à ses racines sinistrement crasseuses. Bien qu'elle soit loin d'être une réinvention, elle est toujours révélatrice et rafraîchissante, alors que lui et le réalisateur Matthew Bourne découvrent l'obscurité qui se cache derrière la musique inévitablement joyeuse de Lionel Bart.
La scène du Chichester Festival Theatre peut être impitoyable et présente des défis aux concepteurs comme aucun autre. Lez Brotherston a fait preuve d'une magie somptueuse grâce à son ingéniosité scénique éblouissante pour créer un paysage en constante évolution du Londres de Dickens, aussi efficace dans sa fonction qu'évocateur dans son rendu. Une multitude de rotations de scène et un pont mobile astucieux s'ajoutent au festin visuel qui charge ambitieusement la scène d'une toile glorieuse sur laquelle Paule Constable et Ben Jacobs ont créé un magnifique design d'éclairage. C'est un spectacle éblouissant.
Bourne dirige et chorégraphie sa brillante compagnie (un clin d’œil ici à Felicity French et Paul Wooller pour un casting de choc) avec une éloquence de mouvement qui remplit la scène et crée des moments de narration merveilleusement vibrants. D’énormes routines de chant et de danse remplissent chaque centimètre carré de l’espace scénique avec un plaisir et une énergie endiablés. « Consider Yourself » et « Oom Pah Pah » sont de véritables moments de pur plaisir théâtral qui vous épuiseront rien qu’en les regardant.
Les éléments légèrement absurdes et les coïncidences qui se produisent dans le roman de Dickens sont souvent rendus encore plus ridicules dans le livre de Bart, mais ils sont plus que contrebalancés par les personnages richement dessinés qui remplissent l'histoire familière. Oscar Conlon-Morrey est un Mr Bumble béatement fanfaron, tout en fanfaronnades et en regrets avec juste une pointe d'odieux. Katy Secombe joue par hasard la veuve Corney (son père, Harry, était Mr Bumble dans la version cinématographique de 1968) avec une influence turbulente. Stephen Matthews et Jamie Birkett sont des Mr et Mrs Sowerbury comiquement ténébreux.
Simon Lipkin est un Fagin impressionnant de vigueur et parfois frénétique. À la fois Shylock et surtout capitaine Jack Sparrow, Lipkin nous offre de merveilleux moments comiques et adopte avec bonheur un personnage qui brise le quatrième mur sans jamais nuire à son caractère ignoble. Sa criminalité n'est surpassée que par son comportement captivant, et bien que le chef de gang soit abusif et pourri, Lipkin parvient à apporter de véritables moments de conscience et de regret à sa performance féroce. Bien que Bart lui-même soit juif, de lourdes critiques lui ont été adressées à cause de la caricature juive que représentait Fagin. Les révisions de Mackintosh ont supprimé les aspects les plus problématiques de cette caricature et la performance de Lipkin semble plus festive que moqueuse de son héritage juif.
Les machinations complexes de Nancy sont renforcées par Shanay Holmes. Alors que Nancy choisit de rester fidèle à Bill Sikes (Aaron Sidwell), Holmes donne tout à sa version de « As Long As He Needs Me » et fait sauter le toit de Chichester non pas une mais deux fois en reprenant le morceau déchirant. Holmes livre une performance puissante et chante avec un désespoir sincère.
Lors de la soirée de presse, c'est le jeune et parfaitement adapté Cian Eagle-Service qui a joué le rôle de l'orphelin titulaire. Eagle-Service s'est distingué au National's Les sorcières Il a joué l'an dernier et s'avère être un jeune acteur sur scène. Peut-être un nom à surveiller à l'avenir avec cette performance réfléchie et sans chichis. Il partage le rôle avec Raphael Korniets et Jack Philpott.
Un orchestre de 13 musiciens sous la direction de Graham Hurman offre un son superbe aux impressionnantes adaptations orchestrales de Stephen Metcalfe. Metcalfe a donné une nouvelle vie à la partition familière avec quelques retouches et ajouts magiques. Cela sonne bien !
L'équipe créative a véritablement insufflé une nouvelle vie à cet incontournable du théâtre musical britannique. C'est une célébration joyeuse et un véritable spectacle qui fait du bien. Son transfert vers le West End est déjà assuré, alors même si vous pensez le connaître déjà trop bien, essayez-le à nouveau, vous pourriez être surpris !