Il s’agit d’une étape que très peu de productions dans l’histoire du théâtre atteignent, et encore moins dépassent. Quarante ans.
Pourtant, alors que le rideau tombait sur le gala historique célébrant l'anniversaire de rubis de Les Misérables au Théâtre Sondheim (un mariage entre le public et les créateurs qui est maintenant à portée de main d'un demi-siècle), ce qui a résonné le plus puissamment n'était pas le simple passage du temps, mais l'énergie infatigable d'une pièce de théâtre qui continue de défier la gravité – pour voler une réplique à un autre long métrage. Il s’agissait moins d’une soirée d’anniversaire que d’une déclaration d’amour collective du monde du théâtre au spectacle qui a tout changé.
La soirée s'est terminée par un « final » spécial, soit presque un troisième acte entier approfondissant l'histoire presque incroyable de la production. Les discours du co-réalisateur original Trevor Nunn et des compositeurs du spectacle Alain Boublil et Claude-Michel Schônberg ont offert un récit plein d'esprit de l'ouverture tumultueuse des années 1980.
Le message central et retentissant, répété et affirmé, rappelle que ce spectacle a survécu aux premières raclées des critiques grâce au soutien indéfectible du public.
Nunn a rappelé les « deux pouces vers le bas » de la part de la presse, les critiques demandant : « Qui a besoin de s'ennuyer pendant trois heures devant une comédie musicale française ?? » Nunn a décrit le déjeuner de transfert prévu pour le lendemain de la soirée de presse comme ayant « l’atmosphère d’un enterrement ». Cependant, Mackintosh a ensuite reçu un appel téléphonique qui a tout changé. Le producteur est revenu dans la pièce et, après avoir tapoté son verre pour obtenir le silence, a annoncé la nouvelle immortelle : « C'était la billetterie du Barbican Theatre au téléphone. Il y a des files d'attente autour du pâté de maisons… Nous sommes transférés vers le West End. » Il n’a jamais regardé en arrière.
Le bouche-à-oreille transporte Les Mis du Barbican au West End et au-delà. Cet anniversaire était donc un pur témoignage de la puissance de la capacité innée du public à reconnaître un classique, même lorsque les critiques manquaient la cible.
La célébration s'est rapidement déplacée vers un magnifique line-up de talents. Voir les acteurs originaux Patti LuPone (Fantine), Michael Ball (Marius), Susan Jane Tanner (Madame Thénardier) et Frances Ruffelle (Éponine) revenir sur scène était un événement théâtral en soi. Un magnifique mash-up Cosette/Éponine multigénérationnel a vu LuPone et Ruffelle, les originaux, rejoints par un ensemble stellaire d'acteurs qui ont défini les rôles, dont Samantha Barks, Nathania Ong, Rachelle Ann Go, Shan Ako, Katie Hall et Carrie Hope Fletcher, qui a joué trois rôles distincts dans la série au cours de l'année.
Un nombre incroyable de sept Javerts et cinq Valjeans ont honoré la scène pour interpréter « Stars » et « Bring Him Home », culminant avec Alfie Boe livrant son changement de clé spectaculaire et caractéristique pour compléter l'arc émotionnel de « Bring Him Home », qui à juste titre a fait tomber le toit du Sondheim.
Un moment de légèreté nécessaire est arrivé lorsque Matt Lucas s'est jeté dans le rôle de Madame Thénardier, pleine de perruque, de visage et de jupe en désordre. Il a dirigé une interprétation époustouflante de « Master of the House ».
Au milieu du chaos de la célébration, il y avait un élément poignant : le souvenir sincère d'Herbert Kretzmer. Né le 5 octobre 1925, le moment du gala, quelques jours après ce qui aurait été son centenaire, a permis un moment de réflexion collective. Kretzmer a été, à juste titre, salué comme plus qu'un simple traducteur ; il a été le berger de la pièce de Paris à Londres, veillant à ce que la tragédie épique de Victor Hugo se transforme en un triomphe poétique et accessible en langue anglaise qui a fait le tour du monde. La clarté et le poids émotionnel de ses paroles restent le fondement du succès international de la série.
Quatre décennies plus tard, la question évidente demeure : pourquoi Les Misérables toujours là ? La réponse réside peut-être dans son refus de vieillir. Même si la mise en scène et les orchestrations ont évolué, le récit principal – une histoire brûlante de pardon, de rédemption, de lutte des classes et d’amour inflexible – reste tragiquement intemporel. Il capture l’essence de la condition humaine avec une portée épique que peu de comédies musicales modernes osent tenter.
Ce gala a prouvé que les gens chantent encore parce que l'histoire compte toujours. C'est un classique non seulement par son âge, mais aussi par nécessité, garantissant sa résidence continue dans le West End pour les années à venir.
