C’est loin d’être la première fois que l’histoire de Dickens sur le changement d’identité et le renouveau de soi montre sa propre capacité de réinvention. Mais c’est l’un des plus radicaux. Le coup d’encens signale immédiatement que la dramaturge Tanika Gupta a déplacé l’histoire de l’orphelin Pip – maintenant Pipli – de Londres à Bombay.
Les thèmes issus de sa tentative d’ascension sociale parcourent le décor de Rosa Maggiora. Le sol brun acajou rappelle la métaphore de son ami selon laquelle « aucun vernis ne peut cacher le grain du bois », tandis qu’un immense portail impose des cloisons de classe. Alors que Dickens utilise la Tamise comme une artère symbolique qui relie Pip à ses origines villageoises, la rivière Padwa l’entoure ici. Cependant, ce paysage luxuriant de roseaux verdoyants et d’eau scintillante est présenté comme une sombre misère à laquelle il cherche désespérément à échapper.
La dureté de sa sœur, qui le harcèle hors de la maison, est également complètement annulée par son oncle farouchement attentionné. Une fois sorti, nous n’avons que peu d’impression de la transformation de Pipli par rapport à Esh Alladi, mais la conception des costumes de Maggiora montre un jeune garçon englouti par la noblesse avec des couches de chemises, de gilets et de blazers.
Maggiora recouvre Miss Havisham de Catherine Russell de dentelle grise, comme si la vieille fille abandonnée se transformait en cendres, tandis que Russell se penche comme si elle était alourdie par la poussière et s’enfonçait dans la terre. Elle exprime de manière frappante à quel point elle est figée dans le temps, tout comme Pipli est figée dans son statut, tandis que le froid de sa voix et la pierre de son visage lui donnent une inflammabilité capricieuse avant d’effleurer une bougie.
Gupta met astucieusement en parallèle la grossièreté et le raffinement avec les tissus bruts des Indiens ou le coton soyeux fabriqué par les Britanniques. Mais elle brouille les cartes en doublant les préjugés sur la race aussi bien que sur la classe. Ils sont peut-être liés, mais ils rivalisent ici en tant qu’arguments qu’elle essaie de faire entendre en même temps.
Pipli devient moins l’expérience de mobilité sociale de Havisham qu’un simple punching-ball pour son dépit raciste. Sa confession d’opprimer les Indiens, plutôt que les hommes, disloque sa motivation face à la trahison de sa fiancée Compeyson. Cela complique également à l’extrême sa relation avec Estella, oscillant entre ses pulsions colonialistes de « détruire l’Indien en elle » et se venger en « faisant d’elle une dame que les hommes désireront mais ne gagneront jamais ».
La motivation de Pipli pour impressionner Estella est également tendue jusqu’à l’invraisemblance. Alors que son snobisme dans le roman pourrait vraisemblablement le conduire à devenir un gentleman comme solution, elle définit ici son mépris explicitement en termes de couleur de peau, il semble donc inconcevable pour lui de voir surmonter cela (sans parler d’un tel affront) comme réalisable. .
La production de Pooja Ghai n’est pas assez sinistre ailleurs. Andrew French et Reginald Edwards manquent de férocité et de menace comme les condamnés évadés, Malik et Compeyson ; leur violente querelle s’est transformée en une querelle tertiaire. Les Jaggers de Stephen Fewell, qui sont censés incarner la menace, le survie et la cruauté de la ville, sont un corps de chien presque dandifié au lieu d’être sinistrement impénétrable.
Mais Alladi nous rappelle de manière frappante les humbles débuts et la naïveté de Pipli. Ses yeux écarquillés par une crainte surprise ou une faim curieuse. Traversant la scène comme la pierre, il effleure la rivière au départ. Ce n’est peut-être pas une très grande adaptation, mais ce moment distille le cœur du roman : un jeune homme qui ne fait qu’effleurer la surface de ses ambitions.
