Bien avant de devenir une star mondiale redéfinissant la notion d’héroïsme dans Black Panther, Chadwick Boseman a eu un impact différent avec cette pièce extraordinaire.
Écrit en 2005, il mélange le hip-hop, Shakespeare et la tradition de vengeance du théâtre jacobéen, pour explorer les aspirations des Noirs, la brutalité policière, les troubles de l’alimentation et même Dieu. C’est étonnamment ambitieux et constamment intriguant.
En raison de sa forme rimée et de la façon dont il s’appuie sur d’anciennes traditions pour faire valoir de nouveaux arguments, c’est un choix brillant de lui donner sa première au Royaume-Uni au Sam Wanamaker Playhouse où le décor éclairé aux bougies et la scène en relief doré brillent et scintillent comme il se reflète dans la flèche torsadée du designer Paul Wills composée de boules argentées réfléchissantes et de sièges argentés en forme de dôme.
Ce savant mélange de futurisme et d’histoire se poursuit lorsque le chœur de Boseman, habillés en robots en lycra argenté collant, apparaît à travers le public pour commenter l’histoire à laquelle nous allons assister : pop, lock, beatbox et chantant tout, de Samuel Barber au gospel en passant par la pop, ils restent une présence constante, soulignant le drame, soulignant la morale.
L’histoire – basée sur une expérience de la propre vie de Boseman – parle de Deep, un étudiant universitaire noir qui est abattu par la police, et des différentes réactions qui déclenchent la part de sa petite amie Azure (Selina Jones) et de ses amis masculins Tone (Elijah Cook, subtil et calme) et Roshad (le juge Ritchie, furieux en permanence) alors qu’ils font campagne pour justice après sa mort.
L’intrigue est à la limite du mélodrame, en particulier dans la seconde moitié, et la pièce est trop longue (près de trois heures avec un intervalle). Mais il contient des richesses. Le plus fascinant de tous est la représentation de Deep (un doux Jayden Elijah) non seulement comme un prince (il y a des échos constants de Hamlet) mais aussi comme un saint, sur le point d’entrer dans un séminaire, engagé dans de bonnes œuvres visionnaires. « Ce que vous dites est fou furieux/C’est l’œuvre de Dieu », dit-il à un moment donné.
Pendant ce temps, Azure est engagée dans une bataille contre des troubles de l’alimentation et une santé mentale fragile, en proie à une terrible dysmorphie corporelle, convaincue qu’en se mourant de faim, elle peut contrôler les événements et forcer la vérité à émerger. Jones la joue avec une puissance angoissante, révélant tout son charme et son intelligence alors qu’elle est aux prises avec sa maladie. Elle est détruite par la mort de Deep, non seulement à cause de son inutilité, mais parce qu’elle sent qu’elle n’a pas réussi à apprécier le bonheur qu’ils ont eu.
Tout cela est transmis dans des vers lyriques, à la fois durs et tordus, et pourtant traversés de grands passages de tendresse et de beauté comme dans l’histoire de la chenille que Deep a laissée dans son carnet pour la raconter à un enfant qui ne naîtra plus jamais.
Tristan Fynn-Aiduenu, qui a réalisé Pour les garçons noirs qui ont envisagé le suicide quand la teinte devient trop lourde, apporte ici le même poids imaginatif à l’action. Il reflète soigneusement chaque changement d’humeur, du romantique – en flashback, Deep crée un monde entier dans lequel Azure peut s’épanouir – au drôle – comme lorsque l’ensemble du chœur met en scène les scènes que Tone et Roshad regardent alors qu’ils changent de chaîne sur un téléviseur imaginaire.
Avec le directeur du mouvement Tanake Bingwa, il remplit l’espace de vie mais aussi d’ombres de tristesse et d’incompréhension. C’est une production incroyablement réfléchie, magnifiquement interprétée, qui crée sa propre atmosphère.
Il y a des défauts. Cela ressemble à un jeu de jeune homme, essayant de nouvelles choses et n’y parvenant pas toujours. Bien sûr, la tragédie de Boseman est qu’il est décédé jeune homme, d’un cancer en 2020, à l’âge de 43 ans. Deep Azure nous rappelle que sa mort nous a privé non seulement d’un acteur magnifique, mais aussi d’un écrivain remarquable.
