Le représentant de Birmingham a eu une relation extrêmement fructueuse avec John Steinbeck’s Des souris et des hommes au cours des 20 dernières années. Sa production de 2001 a été transférée dans le West End et a remporté un Olivier et son spectacle de 2014 a été relancé après deux ans.
C’est maintenant au tour du réalisateur associé de Rep Iqbal Khan de diriger une nouvelle production qui sera présentée en première à Birmingham avant de partir en tournée.
Khan, dont L’est est l’est et Tartuffe ont été acclamés par la critique et ont connu un succès commercial, travaillent peut-être avec une histoire d’il y a près de 100 ans, mais cette dramatisation est très actuelle, réunissant une distribution inclusive, avec de nombreux acteurs ayant vécu une expérience du handicap.
Cela donne à la fois une richesse aux relations sur scène et une profondeur à l’histoire qui repose beaucoup sur l’amitié entre deux valets de ferme itinérants, George et Lennie. Cette relation est dépeinte avec une véritable chimie et compréhension entre Tom McCall en tant que George super stressé et Wiliam Young en tant que Lennie géant mais enfantin.
Il y a une empathie subtile entre les deux hommes qui est dépeinte non seulement dans leur dialogue mais aussi dans leur physique alors que Lennie se referme sur lui-même lorsqu’il est en détresse et que le toucher de Tom le rassure. Alors que les personnages qui les entourent ne comprennent pas pourquoi ces deux hommes voyagent ensemble, le public voit que le lien profond qui les unit est un lien qui les lie.
La pièce de Steinbeck se concentre sur les personnes en marge de la société et cela est mis en évidence avec la production de Khan où tant de personnages sont détachés les uns des autres. Lorsque les deux hommes arrivent à Curley’s Farm en quête de travail, ils trouvent un groupe d’individus plutôt qu’une quelconque forme de société intégrée.
Candy âgée de Lee Ravitz, qui n’est plus en mesure d’entreprendre de gros travaux agricoles, est tolérée par les autres ouvriers agricoles mais clairement séparée. Ravitz apporte également de l’humour au spectacle avec sa vision ironique, voire amère, de la vie, mais la frustration de sa performance est que beaucoup de ses répliques sont difficiles à entendre, de sorte que nous manquons parfois ses observations pointues sur la vie.
Ensuite, il y a Crooks qui est banni du dortoir parce qu’il est noir. Joué par Reece Pantry, c’est un Crooks qui est en colère contre sa ségrégation et qui voit initialement tous les hommes blancs comme homogènes – jusqu’à ce qu’il apprenne que l’exclusion peut prendre plusieurs formes lorsqu’il ouvre sa porte à Lennie.
L’une des difficultés avec Steinbeck peut être sa représentation des femmes et cela n’est nulle part plus évident que dans sa nouvelle Des souris et des hommes dans lequel la femme de Curley est dénoncée par les hommes qui l’entourent pour s’être attiré des ennuis. Khan et l’interprète Maddy Hill s’assurent que le personnage dispose d’un espace pour expliquer son besoin d’amitié, minimisant tout élément sexuel de ce désir. Hill’s Curley’s Wife est une femme isolée dans un monde plein d’hommes qui la rejettent et la jugent plutôt que d’essayer de la comprendre.
Des chansons créées par Elizabeth Purnell et chantées par les acteurs aident à situer l’histoire dans son lieu et son époque de la dépression américaine, évoquant non seulement le mode de vie itinérant de ces travailleurs itinérants, mais aussi leurs rêves d’un avenir meilleur. Les décors de Ciarán Bagnall sont dépouillés et durement éclairés, avec des dortoirs clairsemés et des paysages vides nous rappelant les existences élimées de ces personnages.
Produite par Birmingham Rep, Leeds Playhouse et Fiery Angel, la production est à la fois réfléchie et stimulante, nous rappelant à la fois le besoin et le pouvoir de la connexion humaine, même dans les moments les plus difficiles.
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