Nous sommes en 1999 et un garçon de dix ans appelé Martin est à l'aube de sa grande pause. Il est l'un des deux derniers acteurs envisagés pour jouer Harry Potter dans la franchise de films qui est sur le point de se lancer. Il n'obtient pas la pièce – et le reste appartient à l'histoire. Pour le reste de sa vie, il doit faire face au fait qu'il est venu le deuxième meilleur à Daniel Radcliffe.
C'est l'histoire derrière le monologue scintillant de Barney Norris, basé sur le roman le plus vendu de l'écrivain français David Foenkinos. Ce n'est pas vrai. Quelqu'un a dû arriver deuxième derrière Radcliffe, mais ce n'était pas ce garçon. C'est un fantasme qui alimente la façon dont tout le monde est toujours un finaliste dans quelque chose – et l'effet terrible que cela peut avoir sur nos vies. C'est une histoire inattendue pour notre temps, perçant et perspicace, et très, très drôle.
Le fait qu'il marque les débuts en théâtre d'Asa Butterfield ajoute une couche de délicieuse à la vanité. Butterfield, mieux connu sous le nom d'Otis dans Netflix Éducation sexuelleétait un enfant à succès qui a fait ses débuts à l'écran à l'âge de huit ans et a continué à jouer Le garçon en pyjama rayé Et Martin Scorsese Hugo.
Portant des lunettes et une expression inquiet, il apporte toutes ses compétences et son timing comique raffiné sur scène, tirant doucement le public dans la complicité, tenant chaque ligne et chaque instant afin qu'il atterrisse avec un effet maximal, trouvant souvent une grande humour et une profonde tristesse dans le Même phrase qu'il contemple «la vie différente que j'ai eu une fois.»

La structure élégante de Norris lui aide à raconter cette histoire captivante. La pièce ne commence pas par la déception d'être battue par «Celui qui ne doit pas être nommé» mais par l'excitation d'un scan de trois mois. L'expression «L'histoire commence» est répétée, alors que Butterfield retrace au moment où il a rencontré son amour, son bébé a été conçu – puis tombe dans la panique la plus profonde alors que son ancien sentiment d'échec commence à revenir.
Ce qui émerge n'est pas simplement un récit de l'échec de l'espien sentiment constant de perte. Ce sont des sentiments que tout le monde peut partager et au moins la moitié du plaisir de Deuxième meilleur est sa qualité de chaque personne.
Pourtant, l'autre moitié est les blagues de Harry Potter. Il y a même une imitation éphémère de Radcliffe, et à un moment donné, Butterfield enfile le chapeau complet et la baguette. « Grandir quand je l'ai fait et que je n'ai rien à voir avec Harry Potter n'était pas la chose la plus simple », remarque Martin avec ironie. Il essaie de fermer l'assistant d'écolier, mais il a une façon d'apparaître – sur un livre sur la table de chevet d'une petite amie, ou dans le lettrage au-dessus de l'unité psychiatrique où il est finalement admis lorsque sa misère et sa fureur deviennent trop.
Cela fait partie d'une tension plus sombre, où – comme il le remarque – « Ayant en quelque sorte raté la pièce à l'écran, je l'ai pris dans la vraie vie. » On peut soutenir que certains de ces battements sont trop tristes pour être traités avec une telle insouciance, et que la résolution – qui devient une histoire de quelqu'un « me mettre en premier » – est un peu trop glib.
Mais les performances de Butterfield ont une telle précision et fanfaron qu'elle vous balance. La direction de Michael Longhurst a également un grand flair, tournant la boîte blanche de Fly Davis d'un ensemble dans un terrain de jeu visuel, où un lit d'hôpital vole dans le ciel, et des cendres lourdes pleuvent sur le protagoniste à des moments de sa morosité la plus profonde. L'éclairage de Paule Constable et le paysage sonore de Richard Hammarton aident également à construire le monde et l'ambiance qui entoure Martin alors qu'il se bat pour se libérer de son passé.
L'effet global est étonnamment riche, une histoire de moralité enveloppée dans un manteau d'un sorcier, une chronique inattendue et captivante pour notre temps.