Le panto de l’hippodrome de Birmingham est peut-être le dernier à ouvrir chaque année, mais il vaut toujours la peine d’attendre – et ce Noël, il ne déçoit pas avec un spectacle éblouissant rempli de rires.
La production est riche en spectacle avec des effets spéciaux impressionnants, dont un King Rat géant dont les yeux rouges menaçants et les dents acérées brillent dans l’auditorium et un bus à impériale qui prend son envol pour ramener Dick à Londres dans sa quête pour devenir Lord Maire.
Non pas que l’histoire de Dick Whittington est particulièrement central pour le spectacle – l’intrigue est mince sur le terrain avec l’accent fermement mis sur les routines de comédie, les gags, les chansons et la bêtise générale plutôt que sur tout élément narratif fort.
Le favori de Birmingham, Matt Slack, revient pour sa neuvième pantomime au Hippodrome Theatre de la ville. Alors qu’il était auparavant le Silly Billy ou le Wishee Washee d’un homme de premier plan, cette fois-ci, il a le rôle principal. Cela lui donne beaucoup de temps sur scène pour une foule de blagues et de sketches – parfois en tandem avec un autre membre de la distribution malheureux et souvent en solo.
Slack sait ce que le public veut et sert les rires dans des seaux – se livrant à des histoires, des croquis et une grande routine dans laquelle il entreprend des imitations d’une multitude de personnalités, dont John Bishop, David Attenborough et Joe Pasquale.
Il ne fait aucun doute que le public de Birmingham en est venu à aimer Slack, mais il y a un risque qu’étant à la fois le film principal et comique, et étant au centre de la majorité de la série, il éclipse les autres membres de la distribution et la production ne parvient pas à capitaliser sur le line-up star qu’il a obtenu.
Marti Pellow en tant que méchant Ratman a quelques bonnes chansons, mais il y a beaucoup plus de possibilités pour le faire monter sur scène et lui donner une menace supplémentaire – ne serait-ce que pour donner au public une chance de huer le méchant. Suzanne Shaw est cruellement sous-utilisée dans le rôle d’Alice Fitzwarren. On l’a vue briller en Cendrillon dans le panto de l’Hippodrome il y a cinq ans et elle a beaucoup de présence en tant que chanteuse et danseuse. Pourtant, en tant qu’Alice, elle a peu d’occasions de faire non plus.
Le Dr Ranj fournit le faste en tant qu’Esprit des cloches, le personnage ressemblant à une fée marraine qui aide Dick à réaliser ses rêves. Vêtu de la tête aux pieds d’argent étincelant avec sa baguette magique en forme de flocon de neige, Ranj est un personnage tout à fait adorable qui est, sans surprise, la cible de nombreuses blagues médicales.
Andrew Ryan revient en tant que Dame dans des costumes et des perruques glorieusement scandaleux pour livrer beaucoup de doubles sens et jouer les membres du public. Et Doreen the Cat de Doreen Tipton joue sur la blague qu’elle est la chatte la plus paresseuse de la ville – pas une seule fois elle ne fait un effort réel pour attraper un rat.
Écrit par Slack et Alan McHugh, il y a beaucoup d’humour adulte dans cette production, aidé par le fait que Slack joue un personnage appelé Dick, et bien que ce clin d’œil aux adultes soit une tradition panto établie de longue date, l’équipe a besoin attention ça ne va pas trop loin pour certaines familles.
Les décors de Ian Westbrook regorgent de couleurs et de caractère, recréant l’intérieur de la confiserie Fitzwarren, les rues de Londres et le Ratman’s Palace. Les costumes de Teresa Nalton sont tout aussi audacieux et imaginatifs, en particulier dans la confiserie où les membres de la distribution sont déguisés en figurines géantes en pain d’épice et en Liquorice Allsorts.
Un spectacle supplémentaire est fourni par le duo de danseurs de feu Dave Knox et Grace Billings dont l’acte pyrotechnique est si impressionnant que nous pardonnons le fait qu’il soit inséré dans l’histoire et clairement là juste pour nous émerveiller.
Réalisé et produit par Michael Harrison, le panto de Birmingham Hippodrome est une grande finale pour la saison des fêtes dans la ville. Débordant de plaisir, de rires et d’effet wow, c’est un cracker.
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