Avec un Oscar, un Golden Globe et un Olivier, ainsi que quelques Tony Awards et une intronisation au Songwriters Hall of Fame à son actif, Don Black a plutôt bien réussi pour un enfant de la classe ouvrière de Hackney. Ses six décennies de carrière de parolier sont vraiment de quoi faire une chanson et une danse, et c’est précisément ce que font Black et le directeur-chorégraphe Nick Winston avec cet aimable cabaret.
From The Heart est un assortiment de morceaux sur lesquels Black a travaillé avec des compositeurs aussi variés que Gary Barlow, Mike Batt, Natasha Bedingfield et George Fenton récemment décédé, bien que le lauréat d’un Grammy Geoff Stephens obtienne le plus de visibilité, avec sept numéros. Naturellement, les chansons semblent avoir été choisies principalement pour montrer les paroles concises, spirituelles et pertinentes de Black, donc la plupart du temps, les mots éclipsent la musique, ce qui est bien, mais après environ une demi-heure, cela commence à ressembler un peu à un papier peint sonore.
Les fans qui connaissent Black principalement grâce à des choses comme les thèmes des films de Bond (« Diamonds Are Forever », ça vous dit ?!), le titre de l’hymne boulversé de Born Free ou ses collaborations avec Andrew Lloyd Webber (Sunset Boulevard, Aspects of Love et Tell Me on a Sunday) devront attendre la finale de style mégamix pour les chansons qu’ils adorent.
Il y a aussi un invité spécial à chaque représentation, et lors de la soirée d’ouverture, c’était Michael Ball, qui nous a offert une version vibrato lourde et légèrement travaillée de son air signature « Love Changes Everything » d’Aspects.
Le quintette principal des interprètes – Caroline O’Connor, Frances Mayli McCann, Shona McGarty, Michael D. Xavier et Clive Rowe – se démarque par le matériel, même si ce sont particulièrement O’Connor et Xavier qui ont la légèreté de toucher requise. Les autres, bien que d’une belle voix, ont parfois tendance à exagérer l’émotion qui va à l’encontre de l’ambiance du supper club new-yorkais de fin de soirée que la propre voix off amusante de Black nous dit que la série vise.
Il y a de belles choses ici, en particulier la polyvalence et le flair comique inné d’O’Connor, et le dévouement réconfortant de Black envers sa défunte épouse Shirley, et Winston ne complique pas sagement la mise en scène, sa chorégraphie minimale mais élégante quand elle se produit.
From The Heart se sent un peu perdu dans un théâtre d’avant-scène traditionnel, malgré une conception d’éclairage complexe de Ben Cracknell et la superbe musicalité du MD Joseph Church aux touches et d’Oliver Copeland à la basse. On a l’impression que son habitat naturel serait une salle de cabaret comme celle de Crazy Coqs ou de Ronnie Scott.
Le travail de Black, aussi agréable et populaire soit-il, manque pour la plupart du feu et de l’ingéniosité de Sondheim ou même de la dextérité verbale de Tim Rice à son apogée, mais sa prolificité est indéniablement impressionnante. Pour célébrer sa longévité artistique et l’affection avec laquelle il est personnellement porté dans l’industrie du divertissement, From The Heart est un 80 minutes très agréable, même s’il ressemble parfois à un spectacle monté davantage pour les amis et la famille que pour le public du West End.
