Deux légendes ghanéennes – le photographe James Barnor et l'ancien présentateur radio de la BBC Mike Eghan – se retrouvent face à face dans la pièce en un acte de Jacob Roberts-Mensah, vue pour la première fois au Omnibus Theatre de Londres en 2022 et qui remporte désormais le prestigieux prix Untapped pour soutenir un travail fantastique en route vers le Fringe d'Édimbourg.
Le principe est simple : nous sommes dans les années 1960 et Barnor (joué par Roberts-Mensah) est arrivé dans les tours de la BBC à Londres pour photographier Eghan (King Boateng) en action pour le magazine Black. Tambour. Le premier présentateur noir de la BBC, Ethan diffuse de la musique provenant des communautés de la diaspora africaine dans le pays, offrant des mélodies excitantes, innovantes et nouvelles sur des ondes radiophoniques généralement conservatrices. Mais Barnor est légèrement moins enthousiaste.
Roberts-Mensah a choisi une période fantastique de l’histoire pour situer sa pièce – au cœur même du déclin postcolonial, où les phénomènes culturels, comme la musique, ont joué un rôle énorme dans la définition de l’identité d’une nation nouvellement indépendante.
Barnor et Eghan sont en désaccord sur de nombreux points : leurs points de vue sur la vie au Royaume-Uni, leurs réactions face à l’indépendance du Ghana et aux troubles politiques, et ce que signifie réellement une véritable autonomie nationale. Leur pays d’origine est en pleine mutation – le concept de « patrie » est une cible mouvante.
La première moitié de la pièce, très longue, met du temps à établir le contexte et la perspective, tandis que la production n’atteint des moments plus audacieux et ambitieux que plus tard. Ici, la metteure en scène Sarah Amankwah laisse le naturel céder la place à un émerveillement presque anachronique – l’héritage de ces deux hommes éclate dans le théâtre avec de magnifiques couleurs techniques.
Roberts-Mensah est un dramaturge fantastique, capable de peindre des personnages avec des teintes riches et multiformes. Tambour est une pièce de théâtre sans chichis qui a beaucoup à dire et qui laisse encore plus de matière à réflexion au public.
