C’est incroyable la différence qu’un bon casting peut faire. Lorsque cette adaptation musicale de Broadway du film bien-aimé de Will Ferrell a eu sa première au Royaume-Uni au Dominion en 2015, elle est apparue comme un morceau festif efficace mais pas particulièrement distingué, conçu principalement pour arracher chaque dernier shilling de Noël à un public familial à la recherche de divertissement. ce n’était pas du panto ou une autre variante de l’histoire de Scrooge de Dickens. Cette année Elfe est une affaire tout à fait plus engageante qui semble enfin avoir découvert une théâtralité vibrante qui lui est propre tout en capturant simultanément davantage l’esprit anarchiquement joyeux du matériau source.
Au centre de cette transformation se trouve une performance centrale exubérante de Simon Lipkin dans le rôle de Buddy, l’elfe surdimensionné envoyé à Manhattan par le Père Noël pour trouver son vrai père. Habituellement un interprète de soutien chéri (et voleur de scène) (Avenue Q, Rocher des âges), Lipkin est ici à l’avant-plan pour un changement, et il saisit l’occasion comme un jambon de Noël géant : il s’agit d’une authentique performance de star triple menace. Qu’il dirige toute l’entreprise dans un numéro de tapotement de masse, qu’il s’amuse sur des patins à roulettes, qu’il déchiquete joyeusement un manuscrit rare pour faire de la neige, ou qu’il soit presque sans voix à la vue de la principale dame Jovie (Georgina Castle, pleine d’esprit, vulnérable et vraiment charmante), ce Buddy est magnétique, ludique mais sincère et complètement adorable. Lipkin a la capacité d’un vaudevillien de la vieille école à se connecter avec le public, une voix chantante magnifique et longue, un timing comique tueur et le visage d’un chérubin bien intentionné en permanence sur le point de tout se tromper.
Il est d’autant plus efficace qu’il n’exprime jamais la perplexité et l’ouverture d’esprit de Buddy, au lieu de les jouer pour de vrai, avec des résultats touchants et hilarants : son indignation totale envers le faux Père Noël du rayon des jouets de Macy (« vous êtes assis sur un trône de mensonges « ) se sent authentique, tout comme son lien plutôt beau avec son demi-frère nouvellement acquis, beaucoup plus petit (un Logan Clark confiant et gagnant à la performance que j’ai vue), et son chagrin d’avoir été rejeté par l’homme d’affaires bien jugé de Tom Chambers père. Ferrell était emblématique à l’écran, mais Lipkin s’avère tout aussi délicieux sur scène. Hokey et sentimental, tout cela peut être, mais Lipkin et la ravissante Mme Castle vous défient de ne pas vous en soucier.
Le casting est solide tout au long: Rebecca Lock, d’une voix passionnante, fait quelque chose de drôle et mémorable de la transformation de la belle-mère de Buddy de banlieusard vif en croyant né de nouveau au Père Noël, et Nicholas Pound alors que l’homme lui-même met des blagues dignes de gémissements et des chaussures- références contemporaines cornées avec aplomb. Il y a aussi un travail formidable de la part de Kim Ismay en tant que secrétaire impertinente et d’un Dermot Canavan glorieusement drôle en tant que directeur de magasin de jouets en permanence apoplectique qui ressemble à un dessin animé fait de chair. L’ensemble qui chante et danse a du punch et la nouvelle chorégraphie dynamique de Liam Steel représente une autre amélioration bienvenue par rapport à la première sortie du spectacle à Londres.
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Matthew Sklar et Chad Beguelin, qui étaient également responsables des comédies musicales préférées des fans Le bal et Le chanteur de mariage, ont conçu une partition qui n’est pas nécessairement mémorable, mais qui fournit l’élévation cuivrée requise du showbiz vintage combinée à une pincée de magie festive, grâce en grande partie aux orchestrations étincelantes de Doug Besterman. Le livre de Bob Martin et Thomas Meehan fait un travail capable de garantir que les amateurs du film ne seront pas déçus.
Philippe Wm. La nouvelle direction de McKinley à Broadway conserve les conceptions originales de Tim Goodchild qui sont pour la plupart jolies et efficaces, bien que certains décors aient tendance à avoir l’air d’avoir été conçus pour une scène plus petite que celle sur laquelle le spectacle est réellement joué. Je soupçonne que peu de gens s’en soucieront, surtout lorsque la production se termine par une séquence de vol et de neige élaborée qui provoque de véritables « oohs » et « aahs » d’étonnement de la part des clients payants.
Il s’agit d’un solide divertissement familial commercial, joliment emballé et rehaussé par une belle distribution et un tournant central sensationnel. J’ai énormément apprécié. A l’origine une soirée décente mais oubliable, c’en est maintenant une plutôt fracassante : ce spectacle traîneaux (d’accord d’accord, je vais prendre mon manteau et me voir dehors…).
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