Cette comédie de 1773 d’Oliver Goldsmith fait partie de ces pièces qui étaient autrefois un incontournable du répertoire mais qui sont aujourd’hui tombées en disgrâce. Mais ce renouveau pétillant et actualisé de l’Oranger plaide en faveur d’un retour.
Son intrigue est centrée sur un jeune noble Charles Marlow, qui est muet avec les femmes de qualité mais voyou avec les classes servantes. Lorsqu’il est amené à penser que la maison de Kate Hardcastle, la femme que son père lui a envoyée pour courtiser, est un pub – et qu’il tombe ensuite amoureux d’elle sous les traits d’une barmaid – toutes sortes de complications s’ensuivent.
Ici, avec Freddie Fox dans le rôle de Marlow et Tanya Reynolds dans le rôle de Kate, le film a été mis à jour dans les années 1930, où une maison de campagne la veille de Noël constitue un cadre festif pour un peu de bêtise saisonnière.
Il y a une qualité de pantomime dans l’action, avec tout le monde agissant en grand. Mais la racine de Elle s’abaisse pour conquérirLa longévité de c’est qu’il y a de la matière dans sa folie. Derrière les contours de son récit se cache une observation précise des hypothèses de classe et des restrictions qu’elles imposent. Il y a aussi un sentiment de satisfaction dans lequel chacun obtient enfin ce qu’il veut – et se comporte plutôt décemment les uns envers les autres dans le processus.
Même la monstrueuse Mme Hardcastle, incarnée avec une sauvagerie satisfaisante par Greta Scaachi dans un fard à paupières bleu vif et des paillettes turquoise, a le cœur à la bonne place. Elle aime son fils désespéré, Tony Lumpkin (un Guy Hughes confiant et très drôle) qui met en action tous les malentendus par sentiment de vaine méchanceté et elle est prête à tout pour assurer son avenir.
Sur le décor lambrissé d’Anett Black et Neil Irish, avec une tête de cerf regardant vers le bas et un sapin de Noël lumineux dans le coin, le réalisateur Tom Littler maintient l’action serrée et rapide. Il ne peut pas faire grand-chose contre l’intrigue secondaire fastidieuse impliquant un couple secondaire (Robert Mountford et Sabrina Bartlett) qui veut s’enfuir avec ses bijoux, mais lorsque l’accent est mis sur le duo central, le dialogue et la soirée prennent vie.
Fox est adorable dans le rôle de Charles, un paquet nerveux de tiques et d’inquiétudes, clignant des yeux derrière ses lunettes, enroulant son gros manteau autour de lui, tombant sur ses mots. Même son arrogance est attachante ; jetant la tête en arrière pour attraper un raisin, il crie « oh non » alors qu’il le manque presque. C’est un homme constamment en fuite devant lui-même et ses propres sentiments.
Il est égalé par Reynolds qui apporte à Kate une joyeuse conscience de soi et un sentiment de contrôle sur son propre destin. Son visage est constamment mobile, enregistrant chaque émotion, de la confusion à l’innocence moqueuse en passant par l’affection. La scène où elle le séduit tout en époussetant sensuellement les meubles est un bonheur.
Ils sont magnifiquement soutenus par David Horowitz dans le rôle de M. Hardcastle, dont le choc et l’indignation d’être traité comme un aubergiste dans sa propre maison sont soigneusement modulés par son véritable amour pour sa fille et son plaisir face à son intelligence et à sa bonté. Son timing et sa chaleur ajoutent du lest à un réveil encourageant.
