Ava Pickett est écrivain sur Song. Son premier jeu 1536, une partie vive de l'histoire repensée, a remporté le prix Susan Smith Blackburn pour les femmes dramaturges. Maintenant, elle a suivi avec une farce randonnée et en roue libre, extrêmement vaguement basée sur Emma de Jane Austen.
Le génie de la pièce est que – un peu comme le très différent – il change tout sur le roman de 1815, mais préserve sa structure morale profonde, reconnaissant que la raison pour laquelle il est un classique n'est pas son cadre de régence (ici remplacé par un semi-semi d'Essex), ou même le décorum de ses personnages (hors de la fenêtre) mais son examen essentiel de ce qu'il signifie être bon.
Pickett recadre intelligemment le récit de nos jours et dans le cadre bien comique d'un mariage. Son Emma Woodhouse est toujours intelligente et belle, mais quitte Oxford sans un diplôme (elle ne s'est pas présentée à des examens) pour rentrer chez elle à Highbury pour le mariage de sa sœur Isabella (Jessica Brindle, une merveille autoritaire dans Fake Tan et une survêtement rose) avec John Knightley (une vie chaleureusement affectueuse Adrian Richards) qui est frère de George (Kit Young), qui est l'amour de l'Emma. Bien qu'aucun d'eux ne le sache.
En tant qu'Emma, Amelia Kenworthy est à la fois snob et nerveuse. Elle ne veut pas que quiconque sache qu'elle a échoué, alors elle entreprend d'interférer dans leur vie, son sentiment de supériorité sans effort et insupportable lui permettant de dicter que son amie Harriet ne devrait pas sortir avec Rob (Josh Bilyard), le livreur d'Amazon, mais devrait poursuivre Elton, un agent immobilier louche.
Elle est condescendante à Mme Bates (Lucy Benjamin), l'esthéticienne locale de Ditzy, qui est secrètement amoureuse du père d'Emma, M. Woodhouse. Et il est brillamment reconfiguré par Nigel Lindsay en tant que fonctionnaire de Wheeler douteux qui achète des fleurs funéraires à prix réduit pour la basse nuptiale de sa fille et justifie le vol d'ordinateurs portables d'une école primaire avec la ligne « Nous devons sortir des enfants hors écrans. »
Une partie de la joie de l'écriture de Pickett, magnifiquement dirigée avec timing et précision de Christopher Haydon, est à quel point ses blagues sont bonnes. Les lignes ont la maîtrise et la conduite d'un discours accru – «Voulez-vous un long week-end à Barcelone ou deux semaines à Gibraltar?», Mme Bates demande de fausses nuances de bronzage.
Mais Pickett offre également des gags purs. Certains sont physiques – il y a beaucoup de frappes farfelues des portes, des chutes et des poussées dans des placards sur l'ensemble de la maison des poupées de Lily Arnold, avec ses multiples entrées et un long escalier central. Certains sont juste merveilleusement idiots: l'obsession d'Isabella pour le collier du chien du vicaire ne lui convient pas, ou ses cheveux en constante évolution. Pourtant, certains atterrissent courageusement même si le récit resserre sa signification. « Je sais qu'elle a l'air intelligente, mais elle ne porte tout simplement pas de maquillage », annonce sagement Isabella alors que les machinations d'Emma commencent à se détendre.
Ce qui sous-tend cette farce de surface est un entrepreneur de sensations profondes. Quand Emma insulte Mme Bates, Knightley cite directement Austen. «Cela a été mal fait, Emma», dit-il. Le choc soudain de cet avertissement, gravement livré par Young, qui rend Knightley à la fois vigilant et passionné, est un rappel vif des coûts réels du mauvais comportement, tout comme dans le roman. C'est un tournant.
Il est assorti par la propre sensibilité de Pickett. Son discours pour M. Woodhouse sur Custard Donuts dans «The Big Tesco» et les répercussions de la perte, reflète complètement la propre déclaration d'amour de Knightley – à nouveau retirée directement d'Austen – «Si je vous aimais moins, je pourrais peut-être en parler davantage.» C'est l'écriture de la plus haute qualité.
Les performances – rapides, magnifiquement chronométrées – rendent la justice à la vanité. Il y a quatre débuts sur scène, tous excellents, mais une mention spéciale à Harriet de Sofia Oxenham, pleine d'anxiété de tire-bouchon et de désir inexprimables pour l'amour. «Je dois me rendre au travail, faire un test de la vue et mourir seul», annonce-t-elle tristement, alors qu'elle se traque. J'ai aussi adoré le moment où Bobby Lockwood (un autre débutant) a regardé son corps musclé et a dit: « Je suis un agent immobilier. Évidemment. »
Avec cette Emma, et les cloques de Beth Steele jusqu'à ce que les étoiles se produisent, cela s'est avéré une bonne année pour les mariages sur scène. Les deux écrivains les utilisent de la même manière – pour révéler des vérités bien au-delà du chaos de surface. Ce grand comédien social et conteur de vérité Jane Austen serait très fier.
