Saviez-vous que le mot norvégien pour « fin » se dit « salope » ? Je ne l’ai pas fait, mais je le fais maintenant après avoir regardé Exhibitionnistes, la comédie de Shaun McKenna et Andrew Van Sickle inaugurant le nouvel auditorium de 200 places du King’s Head, juste à côté d’Upper Street. Le mot norvégien, projeté sur le décor à la fin de la production de Bronagh Lagan, est conçu comme un jeu de mots puisque l’idée principale, si vous voulez, de cette semi-farce du monde de l’art est que la moitié des personnages masculins homosexuels ont constamment du mal à le garder dans leur pantalon. C’est un choix curieux que d’inaugurer un nouveau théâtre.
Il a fallu une décennie de planification et de collecte de fonds pour que le lieu d’Islington passe de l’arrière-salle de pub délabrée mais atmosphérique qui l’accueillait depuis 1970 à ces locaux souterrains juste au coin de la rue. Le nouvel auditorium et la façade de la maison ont une esthétique en métal et en brique similaire à celle de Southwark Playhouse Elephant, habillés d’éclairages colorés et d’affiches désuètes de triomphes passés du King’s Head original. C’est un espace agréable, quoique exigu.
Si un spectacle est suffisamment engageant, il est souvent possible de négliger les conditions désagréables des sièges, mais malheureusement, Exhibitionnistes Il est peu probable que cela distrait les invités mécontents. C’est regardable, mais à peine transportant, perpétuant avec une prévisibilité lassante le mythe actuel selon lequel les hommes homosexuels peuvent être clairement divisés en deux catégories : les prédateurs fous de sexe qui coucheront avec n’importe quoi ou les monogames en série pleurnichards avec des problèmes de confiance. Des dialogues pétillants et des personnages décalés auraient peut-être donné une impression de fraîcheur, mais McKenna et Van Sickle lésinent sur l’hilarité et ont créé un groupe de narcissiques superficiels et lissants qui lancent des noms de créateurs, des destinations de voyage exotiques et des références aux organes génitaux avec enthousiasme mais peu d’esprit. .
Selon une note de programme de la directrice générale par intérim Sofi Berenger, la pièce est censée représenter « ce qu’était la Tête du Roi, comment elle s’est développée et qui nous deviendrons ». En toute honnêteté, les thèmes et personnages queer du texte de McKenna et Van Sickle semblent être une extension de l’œuvre gay-centrique régulièrement présentée dans ce lieu tout au long de son histoire, et en particulier au cours des deux dernières années sous la direction du dramaturge Mark Ravenhill.
Aussi, en se voulant une comédie de mauvaises manières, Exhibitionnistes retrace les redécouvertes de Noël Coward qui faisaient partie de l’ancien USP de King’s Head à la fin du 20e siècle. Le Maître est négligé Vertu facile et Une chanson au crépuscule y ont tous deux été relancés avant d’être transférés dans le West End, et c’est là qu’a eu lieu la première mondiale de la revue Coward-Lawrence de Sheridan Morley, au succès retentissant. Noël et Gertiequi connaît depuis un succès international.
L’intrigue de McKenna et Van Sickle est en fait une variante gay de celle de Coward. Vie privée: deux divorcés se rencontrent accidentellement quelques années après leur séparation acrimonieuse, réalisent qu’ils étaient faits l’un pour l’autre et s’enfuient ensemble, laissant leurs nouveaux époux inadaptés brisés et désorientés. C’est une prémisse amusante, quoique fondamentalement cruelle, complétée ici par des pontifications sur le mariage gay, la monogamie, la dépendance et la facilité avec laquelle il est de rencontrer des partenaires sexuels en ligne. Les scénaristes conservent la violence physique de l’acte intermédiaire de la pièce précédente, qui semble plus inconfortable que jamais aux spectateurs modernes. Certes, depuis l’endroit où j’étais assis au sixième rang, il était presque impossible de le voir, un problème de visibilité qui, en raison de la basse scène, survenait à plusieurs reprises lorsque les acteurs n’étaient pas debout.
Le décor blanc et vierge de Gregor Donnelly évoque de manière appropriée une galerie d’art, des chambres d’hôtel et le milieu sans âme dans lequel évoluent ces personnages. Il fournit également une toile vierge pour les conceptions vidéo attrayantes de Matt Powell, qui constituent la principale source de l’intérêt visuel de la production.
La production de Lagan souffre d’un jeu d’acteur criard et trop emphatique, bien qu’il y ait quelques moments agréables où les interprètes et l’écriture peuvent se calmer. Jake Mitchell-Jones apporte une belle chaleur réfléchie au souvenir de la sortie du névrosé Mal, et Øystein Lode est une bouffée d’air frais en tant qu’hôtelier scandinave amusé, détaché et sexuellement libéré qui se retrouve mêlé aux couples en guerre. Il y a quelques références intrigantes au fait que Conor, le méga-riche d’Ashley D Gale, est né dans une pauvreté abjecte, mais les scénaristes abandonnent rapidement cela, préférant se concentrer sur sa sexualité vorace et son consumérisme effréné. Une exploration plus approfondie de la douleur derrière la décision hurlante de Rayyan de Rolando Montecalvo de quitter sa femme et son enfant pour le sans charme Robbie (Robert Rees) aurait pu fournir une viande dramatique, mais reste en grande partie non examinée.
En faisant seulement allusion à des éléments humains plus intéressants de la vie des personnages et en se concentrant plutôt sur le sexe et une comédie évidente qui ne prend jamais son envol, les auteurs ont livré une pièce qui ressemble à l’équivalent théâtral d’un soufflé qui ne monte pas. Je n’ai pas été convaincu par grand-chose qui sortait de la bouche des gens de McKenna et Van Sickle, malgré toute l’énergie louable avec laquelle les acteurs essayaient de les investir. C’est un début décevant pour la nouvelle phase de King’s Head, mais j’espère que de meilleures choses sont en préparation.