« C’est comme le chewing-gum lui-même. C’est cette chose rafraîchissante au début qui a vraiment bon goût. Et puis le goût disparaît. »
Lauryn Ajufo en est au troisième jour des répétitions pour jouer Tracey Gordon dans la toute première reprise de Chewing Gum Dreams lorsque nous nous retrouvons par appel vidéo, mais elle a une compréhension intéressante du titre.
« C’est un peu comme les rêves de Tracey. Elle les avait. Ils étaient là. C’était si bon. Et puis ça a tout simplement disparu, et elle a dû s’en débarrasser. »
Dans la pièce autobiographique, écrite et interprétée pour la première fois par Michaela Coel, l’écolière a 14 ans et rencontre des garçons, le sexe et les amitiés, ainsi que l’inégalité raciale, la politique et la religion. Dans une exposition personnelle, Ajufo incarne Tracey et les personnes qu’elle rencontre : ses amis, ses intérêts amoureux, sa famille et plus encore.
« Je pense que quand vous lisez la pièce, vous vous dites que c’est tellement drôle. Elle a des personnages formidables ici, elle est multi-roulante, mais je pense qu’une fois que vous comprenez où Tracey essaie d’aller ou la direction dans laquelle elle a déjà été mise, vous résonnez un peu plus avec elle. «
Ajufo a maintenant la vingtaine, le même âge que Tracey dans l’adaptation télévisée de la pièce. Même si elle se souvient encore d’avoir été la fille qui n’arrêtait pas de parler en cours de mathématiques. Réalisé par le directeur artistique de Theatre503, Anthony Simpson-Pike, dans le cadre de sa première saison, il est probable que le public à guichets fermés inclura des personnes qui ont découvert le matériel pour la première fois à l’adolescence.
« Ce sera tellement intéressant de voir comment ils la perçoivent maintenant en tant qu’adultes, parce que les jeunes l’auront regardé et se seront dit : ‘Oh, c’est juste une pièce vraiment drôle sur une fille noire de 14 ans avec des problèmes’, alors que maintenant, c’est comme, avec un peu de chance, ils comprennent qu’il y a un courant sous-jacent plus profond. Essentiellement, la majeure partie n’est qu’un masque, et c’est parce qu’elle ne sait pas mieux. «
Simpson-Pike explique que l’une des premières conversations de répétition portait sur qui peut rêver. Il se souvient d’un « moment vraiment beau et triste » où Tracey parle des rêves de son béguin, Connor aux yeux bleus, et de la façon dont elle aussi les faisait. « Mais elle a assassiné chacun de ses rêves parce que l’univers qui lui est proposé est un univers plus petit que celui qui lui est proposé. »
Sous la comédie, qui implique des observations franches sur les règles, la contraception d’urgence et les pitreries en classe, « il y a un ensemble de questions très sophistiquées autour de la classe, des inégalités, du colorisme et de la race et qui peut avoir des rêves… Il y a un véritable noyau émotionnel là-dedans », dit le réalisateur.
Il a en fait écrit à Coel et lui a expliqué son objectif en tant que nouvel AD. Le nouveau volet du travail consiste à prendre des débuts classiques et à « se concentrer sur des œuvres que nous pensons devoir récupérer comme faisant partie du canon, souvent par des écrivains marginalisés qui ne sont pas toujours considérés comme faisant partie du canon ».
Il observe : « Il s’agit de dire que les débuts ne sont pas seulement la première crêpe qui tourne mal, puis on prépare la belle deuxième crêpe que tout le monde aime. [Chewing Gum Dreams] peuvent vraiment remodeler l’industrie, ainsi que la forme, et ils peuvent être vraiment révolutionnaires et vraiment radicaux.
Lorsqu’il s’agissait de choisir l’adolescente, Simpson-Pike avait un œil sur Ajufo après l’avoir vue faire ses débuts professionnels sur scène dans John Proctor is the Villain. Il a envoyé un texto au directeur de casting et s’est assuré qu’elle était sur la liste. « Nous voulions vraiment que ce soit un moment de passation de relais et de travail avec un jeune acteur qui est incroyable en soi et qui a déjà prouvé son propre talent et qui pourrait simplement profiter de ce moment et se l’approprier », dit-il en souriant à l’interprète.
Par coïncidence, après l’annonce de la nouvelle, l’actrice était à Shoreditch et est tombée sur un plateau de tournage, reconnaissant un ami coordinateur de l’intimité avec qui elle venait de travailler. L’ami lui a dit que c’était Coel qui tournait et lui a présenté le couple. Ajufo se souvient : « Elle m’a serré dans ses bras et m’a dit ses félicitations et qu’elle était très excitée et qu’elle avait entendu de grandes choses et nous souhaite le meilleur. Je me suis dit : ‘oh, c’est tout ce dont j’avais besoin’. »
« Une chose que ma mère dit toujours, c’est que ce qui est fait pour toi ne t’échappera jamais », sourit-elle.
En repensant à ce qu’elle était à 14 ans, Ajufo se souvient que c’était un « âge étrange », disant : « tu veux être une enfant, parce que tu l’es, mais tu veux aussi prouver à tout le monde que tu es digne et que tu es un adulte. Plus précisément, l’interprète peut dire qu’elle s’identifie au fait que Tracey veut être acceptée : « Vous voulez faire partie de l’équipe populaire. Vous voulez que tous les garçons vous aiment. Vous voulez juste être le gamin cool. »
« En le lisant à l’âge de 26 ans maintenant, je sympathise beaucoup plus avec elle, et je veux juste lui tenir la main et la guider dans le bon sens. Parce que ce que vous voyez, c’est qu’elle pourrait emprunter deux chemins, et à cause de l’inégalité à laquelle elle est confrontée dans la vie et des choses qui lui ont déjà été données, son chemin a déjà été choisi pour elle, ce qui est assez triste. «
Pour le nouveau revival, aucun script n’a été modifié et – alerte spoiler – l’ensemble tournera toujours autour d’une chaise et mettra en vedette le garage britannique que Tracey adore écouter. L’équipe de conception a construit un décor qui contient l’espace intérieur de notre protagoniste.
« Je pense qu’une partie du problème est qu’il y a encore beaucoup de Tracey maintenant, et que cette pièce a une sorte de résonance qui va au-delà d’un moment spécifique. Elle semble très contemporaine telle qu’elle est… Et les questions qu’elle explore semblent être toujours les choses dont nous parlons en ce moment. «
Simpson-Pike cite « plus ça change, plus c’est la même chose », le Célèbre proverbe français qui se traduit par « plus ça change, plus c’est pareil ».
« Et je veux en quelque sorte faire valoir ce point également. »
