Celui de Brian Friel Soigneur de Foi est l'une des grandes pièces du XXe siècle – et l'une des œuvres les plus jouées du dramaturge irlandais. Sa structure en fonte semble simple, mais elle est loin d'être simple. Différentes productions donnent différentes significations à son interaction complexe de foi, de doute et de toutes les nuances d’amour et d’espoir.
Le premier acteur à incarner le fantastique Frank Hardy, le guérisseur du titre, lors de sa première à l'extérieur de la ville à Boston en 1979, fut la star de cinéma à la voix de mélasse, James Mason, alors âgé de 70 ans. à tout faire et à un moment donné, Friel était tellement désespéré qu'il a juré de ne plus jamais écrire de pièce. Le légendaire acteur irlandais Donal McCann a repris le rôle lors de sa mise en scène à l'Abbey Theatre de Dublin en 1980 et l'a repris en 1992 lorsque je l'ai vu pour la première fois.
Maintenant, c'est devenu un incontournable, et celui qui joue et celui qui réalise, Soigneur de Foi continue de livrer des révélations. Cette nouvelle production, réalisée par Rachel O'Riordan, met en vedette Declan Conlon dans le rôle de Frank, Justine Mitchell dans le rôle de Grace, sa femme (ou peut-être sa maîtresse) qui souffre depuis longtemps et agonisante et Nick Holder dans le rôle de Teddy, son manager de tournée Cockney dont l'exubérance cache une profonde tristesse.
L’approche est simple. Le décor de Colin Richmond est dominé par une grande banderole annonçant les événements miraculeux de Frank, et par un mur fissuré qui, grâce à l'éclairage de Paul Keogan, change de couleur et de texture au fur et à mesure de la soirée et de l'histoire. Cela commence avec Frank décontracté de Conlon, les mains nonchalamment dans les poches, réfléchissant à la vie qu'il a menée et, particulièrement, à deux soirées contrastées : l'une où son don lui a permis de guérir, et l'autre où il a su « avec une froide certitude que rien » allait arriver ».
Grace de Mitchell se penche sur une chaise lorsqu'elle se souvient des mêmes événements et d'autres dont Frank a choisi de ne pas se souvenir, un désir infini dans ses yeux alors qu'elle évoque un homme avec qui elle ne pouvait pas supporter de vivre mais ne pouvait pas se passer. Frank de Holder, ouvrant des bières, baissant son gilet tartan, traite son monologue comme un tour de music-hall, poussant les mots en l'air comme des points d'exclamation alors qu'il se souvient d'un whippet qui jouait de la cornemuse ainsi que des événements sur la route. Conlon clôt ensuite le spectacle, rappelant une fois de plus une vie marquée par l'alcool et des questions auxquelles il ne peut pas répondre et ne peut pas exclure.
Certaines phrases se répètent comme des incantations au fil des récitations. De longues listes de noms de villes où le trio a installé son campement dans des lieux qui sont des « reliques de rituels abandonnés » ; l'arrivée dans « un pub, c'était vraiment un bar lounge » près de Ballybeg. Mais à d’autres égards, les souvenirs sont contradictoires. Chacun des membres du trio accuse quelqu'un d'autre d'avoir utilisé l'enregistrement de Fred Astaire de « The Way You Look Tonight » pour accompagner ; aucun n’est tout à fait d’accord sur les circonstances entourant les tragédies qui les ont conduits à ce point. Ou bien sur de petites affaires, comme si Grace était une maîtresse ou une épouse, et s'il pleuvait ou s'il faisait beau lorsqu'ils atteignirent une ville appelée Kinlochbervie où quelque chose de terrible s'est produit.
La pièce est écrite à la fois de manière naturaliste et avec la nuance et le sens d’un poème. Il atterrit de manière inattendue. O'Riordan choisit de mettre en valeur son humour et ses observations sociales – le sentiment qu'il décrit un monde de foi perdu, d'« espoir désespéré », tout autant qu'il cartographie la souffrance de trois individus. La poésie peut émerger tranquillement, débarquant ses coups dévastateurs, ses vérités inconfortables.
