La Handspring Puppet Company of South Africa a changé de théâtre britannique lorsque leur collaboration sur War Horse a transformé le héros équin du roman de Philip Pullman en superstar de scène.
Fondée par Adrian Kohler et Basil Jones, le travail de l'entreprise sur des émissions locales telles que la vie et les temps de Michael K et Ubu et la Commission de vérité ont été tout aussi frappantes. Les deux ont été vus à Édimbourg, le festival international accueillant maintenant Faustus en Afrique!, Vu pour la première fois en 1995 et sur un 30ème Tour anniversaire.
C'est une pièce frappante, prenant le conte de moralité original de Goethe sur un homme qui vend son âme au diable pour le pouvoir, le plaisir et le profit et le transformant en une histoire sur la main lourde du colonialisme sur l'Afrique. Son directeur, concepteur et animateur William Kentridge souligne dans son programme, bien que les circonstances spécifiques du continent aient changé depuis la première de la production: «Les questions centrales du poids de l'Europe n'ont pas fondamentalement changé.»
Les animations de ce grand artiste, les dessins à charbon lourds se formant et étant effacés, les cartes qui placent l'action et révèlent son spoliation – des animaux tirés, des œuvres pillées, des limites coupées – alimenter l'action, montrée sur un écran derrière un ensemble (conçu par Kohler) qui ressemble à un bureau poussiéreux, plein de répertoires et de guides, avec des rangées de tâches en banque.
Entre ces îles de bureaucratie et de connaissances, les méphistophéles sous la forme d'un Wessel Pretorius manipulatrice suavement fait un pari avec Dieu (montré comme un mégaphone de dessin animé et exprimé par une femme) qui peut corrompre Faust «Explorer, cartographe, marchand, érudit, esclaveur missionnaire».
Faust, comme tous les autres personnages, est une marionnette en bois, sculptée de lignes graves sur son visage pour ressembler au 19ème– L'explorateur du siècle Pietro Paolo Savaorgnan di Brazzà, qui a donné son nom à Brazzaville sur le Congo. Brombage à exprimer et contrôlé par Atandwa Kani, il est à la fois ennuyé et rapace, qui a rapidement fait un voyage sans fin d'excès, de corruption et de cupidité.
Alors que Faust se lance dans sa frénésie d'exploitation, séduisant les innocents de richesse, combattant des duels, d'autres marionnettes – tyrans, politiciens, une Helen glamour, une belle jeune femme – font leur apparition dans des scènes fragmentaires.
La traduction de Robert David MacDonald, avec un texte supplémentaire de Lesego Rampolokeng, est à la fois poétique et un peu pondéré. Alors que l'image s'accumule sur l'image, il n'est pas toujours clair exactement ce qui se passe ou précisément le point. L'image globale – le sentiment de déchets, la bonté de côté – est transmis avec une sorte de fureur, mais les spécificités du renversement des dirigeants et leur remplacement par d'autres sont opaques.
La fin est également une surprise, relâchement le jeu. Pour toute sa fureur convaincante et la gravité de ses thèmes, Faustus en Afrique! se sent un peu moins que la somme de ses parties très considérables.
